Il numero di studenti sospesi o espulsi dalle scuole australiane è "alle stelle", secondo notizie di cronaca. Questi rilevano un aumento del 10% delle sospensioni in due anni nelle scuole primarie del NSW e che gli studenti nel sud-ovest di Sydney vengono sospesi più di quattro volte rispetto agli studenti di altre parti della città.

La sospensione e l'espulsione sono ampiamente utilizzate in Australia, Regno Unito e Stati Uniti per rispondere a comportamenti problematici. Ma le prove mostrano che queste tattiche non sono efficaci nel cambiare la condotta di uno studente, e comportano grandi rischi a lungo termine per il loro benessere. Gli studenti più colpiti tendono ad essere quelli con bisogni più elevati e complessi, come quelli con disabilità e problemi di salute mentale.

Invece di punire i giovani, i genitori dovrebbero essere incoraggiati a collaborare con le scuole per migliorare il comportamento dei propri figli, e i governi dovrebbero installare programmi per affrontare lo stress degli insegnanti. Nel caso di alcune scuole, questo potrebbe significare affrontare onestamente la qualità dell'insegnamento e della leadership, così come gli atteggiamenti degli insegnanti nei confronti degli studenti con disabilità.

Non è la migliore strategia

La sospensione si riferisce a quando uno studente viene rimandato a casa da scuola dopo un incidente grave (come un'aggressione fisica a un insegnante) mentre viene presa una decisione su come rispondere. L'esclusione (chiamata anche espulsione nel NSW e nel Victoria) è per un periodo determinato o permanente. Può significare che il preside o la dirigenza della scuola ha deciso che lo studente non può frequentare la scuola a causa del suo comportamento.

Fornire istruzione ai bambini è responsabilità legale dei governi statali. Una decisione di escludere uno studente significa che il bambino frequenta un istituto di istruzione alternativo o viene istruito a casa, a seconda delle circostanze familiari e dei giudizi dei professionisti (tipicamente il team principale o del personale senior) coinvolti.

Un rapporto del Victorian Ombudsman del 2017 ha rilevato che l'espulsione dalla scuola era un problema educativo crescente. Ha concluso che molte scuole non erano dotate delle risorse, competenza e assistenza per fornire supporto ai bambini con bisogni più elevati.

La ricerca mostra che gli studenti espulsi hanno un rischio futuro più elevato di intraprendere comportamenti criminali e antisociali, o consumare droghe. I giovani esclusi hanno anche minori probabilità di una scuderia, vita adulta felice e produttiva.

Le sospensioni e le esclusioni sollevano anche serie questioni etiche su come il nostro sistema scolastico accoglie gli studenti svantaggiati. Studenti vulnerabili ("a rischio"), come quelli con disabilità o difficoltà di salute mentale, sono rappresentati in modo sproporzionato nelle esclusioni scolastiche e nelle sospensioni scolastiche.

Un recente rapporto della SA, Per esempio, le scuole esplicitamente raccomandate evitano di utilizzare l'esclusione o la sospensione come strategia di gestione del comportamento predefinita per gli studenti con disabilità e comportamenti problematici.

Cosa si può fare

Sono disponibili molte strategie basate sull'evidenza per aiutare a migliorare i comportamenti degli studenti (e degli insegnanti) nelle scuole. Questi possono essere molto efficaci se gli insegnanti sanno come usarli e hanno la fiducia necessaria per farlo. I bambini con bisogni comportamentali più elevati potrebbero aver bisogno di ricevere un trattamento più intensivo, intervento specialistico, focalizzato sullo sviluppo di una comunicazione adeguata, abilità sociali e regolazione emotiva.

Gli insegnanti possono anche essere aiutati a raccogliere e registrare dati su quando e dove si verificano i comportamenti problema. Questo può quindi essere usato per valutare cosa potrebbe guidare il comportamento.

Per esempio, George vuole attenzione perché il lavoro accademico impostato dall'insegnante è troppo difficile per lui e il suo comportamento dirompente è una richiesta di aiuto. Infastidire l'insegnante, ed essere escluso dalla classe, permette a una Carli demotivata di sfuggire alla noia dei fogli di lavoro. Andy è irritabile e incline a comportamenti aggressivi il lunedì mattina perché rimane da suo padre la domenica sera, che lo sconvolge emotivamente e gli ricorda costantemente la separazione dei suoi genitori.

Le intuizioni di questo processo strutturato di raccolta dei dati possono quindi consentire agli insegnanti di aiutare lo studente a imparare a modificare il proprio comportamento. Ciò include l'insegnamento di comportamenti appropriati per sostituire quelli negativi.

In alcuni casi, insegnanti e scuole, così come gli studenti, bisogno di cambiare atteggiamento. Diversi studi australiani hanno indicato che gli atteggiamenti inutili degli insegnanti, da genitori e dirigenti scolastici nei confronti degli studenti "a rischio" (studenti con disabilità, cattiva salute mentale o provenienti da contesti svantaggiati) possono stimolare comportamenti che portano all'esclusione o all'autoesclusione.

La mia ricerca mostra che la riduzione delle esclusioni educative è un'opportunità per cambiare l'atteggiamento nei confronti della disabilità e della salute mentale nelle scuole. I cambiamenti negli atteggiamenti degli insegnanti nei confronti dei bambini a rischio sono fondamentali per un cambiamento positivo nei comportamenti degli insegnanti e a favore dell'inclusione.

L'insegnamento è ampiamente considerato estremamente stressante. Sebbene le ragioni di ciò siano complesse, diversi studi suggeriscono che un comportamento scadente in classe è un importante fattore di rischio.

La conoscenza emergente delle relazioni tra lo stress dell'insegnante e il comportamento degli studenti suggerisce che le cose vadano in due direzioni. È conosciuta come una "cascata del burnout", dove gli insegnanti malati e incapaci di far fronte ricorrono a risposte punitive e inefficaci. Questi incidenti aumentano rapidamente e innescano ulteriori sentimenti di inadeguatezza in un insegnante.

Altre ricerche suggeriscono che gli insegnanti stressati sono più disconnessi dai loro studenti. Spesso non si accorgono dei loro bisogni, che possono innescare comportamenti scorretti degli studenti. E molte scuole, e i loro insegnanti, semplicemente non hanno le capacità o le conoscenze necessarie per soddisfare le esigenze di apprendimento e comportamentali uniche degli studenti con disabilità.

Così, È probabile che le future iniziative nazionali progettate per ridurre lo stress professionale degli insegnanti riducano le sospensioni e le esclusioni non necessarie. Il flusso di benefici di tali iniziative per gli studenti vulnerabili e per i nostri insegnanti laboriosi potrebbe essere enorme.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.