Le principali città del mondo, compresa New York, Londra e Tokyo, stanno perdendo la loro posizione predominante nella produzione e circolazione di articoli scientifici, secondo uno studio realizzato dal Laboratoire interdisciplinaire solidarités, società, territori (CNRS/Università di Tolosa Jean Jaurès/EHESS/ENSFEA), la Federazione INCREMENTO al CNRS, e il Centre Marc Bloch di Berlino (CNRS/MEAE). Questi risultati sono pubblicati nel numero di ottobre della rivista scientometria .

Dai primi anni 2000 in poi, le politiche dell'istruzione superiore in molti paesi hanno favorito la concentrazione delle risorse (sia finanziarie che umane), beneficiando così alcuni importanti centri universitari. D'altra parte, la crescita esponenziale della popolazione studentesca su scala globale ha portato a una deconcentrazione spaziale dei luoghi di produzione della conoscenza. I ricercatori hanno dimostrato che questo fenomeno di deconcentrazione colpisce non solo la produzione di articoli scientifici, ma anche la loro visibilità e qualità, misurato dal numero di citazioni (in altre parole, quante volte un articolo viene utilizzato come riferimento in altri articoli scientifici).

Per valutare la visibilità delle pubblicazioni mondiali, Marion Maisonobe e i suoi coautori ne hanno geocodificati più di 14 milioni, pubblicato tra il 1999 e il 2011 ed elencato sul Web of Science1, un database di articoli da tutto il mondo, insieme ai loro link di citazione. I risultati mostrano che le città i cui articoli scientifici sono storicamente più spesso citati (New York, Londra, Tokio, ecc.) stanno perdendo la loro egemonia. La quota delle prime dieci città globali in termini di numero di citazioni ricevute è scesa dal 23 percento nel 2000 al 17,3 percento nel 2010.

I ricercatori hanno anche stimato l'evoluzione dell'influenza scientifica di città e paesi in tutto il mondo, prendendo come indicatore il rapporto tra la quota delle citazioni ricevute e quella degli articoli pubblicati.2 A parità di altre condizioni, le città dei paesi emergenti hanno acquisito un impatto, a scapito delle principali metropoli del mondo occidentale. Ciò è particolarmente degno di nota quando si tratta di centri urbani in Asia (Cina, India, e Singapore), che ha registrato il più alto tasso di progressione in tutte le discipline. Questo vale anche per i paesi che soffrono di mancanza di visibilità:tra il 2000 e il 2010 L'Iran ha così guadagnato 0,5 punti di impatto nelle scienze dell'Universo e 0,8 punti in matematica, mentre il Sudafrica ha guadagnato 0,3 punti in medicina.

I ricercatori hanno dimostrato che questo riequilibrio nella geografia delle citazioni si sta verificando anche all'interno dei paesi. Negli Stati Uniti, l'accresciuta influenza di Chicago e Los Angeles è venuta a scapito di quella di New York. In Francia, il vantaggio di Parigi è diminuito nel periodo 2000-2010, poiché la sua quota nazionale di citazioni è scesa dal 41,7 percento al 37 percento.

Questa tendenza è osservata in tutte le discipline. Nelle scienze umane e sociali, permane un'asimmetria a vantaggio dei paesi di lingua inglese, le cui pubblicazioni restano le più citate, ma questa tende a divenire meno pronunciata.

Questi risultati sfidano l'assunto che le più grandi città del mondo siano un terreno fertile per articoli scientifici di alta qualità e gli unici legittimi destinatari di risorse umane e finanziarie. La deconcentrazione della ricerca su scala globale non ha accentuato il divario qualitativo, misurato dal numero di citazioni, tra le metropoli del mondo e il resto. Anzi, stanno emergendo nuovi centri di alta qualità per l'istruzione superiore e la ricerca.