Il sentimento anti-immigrazione aumenta quando le persone benestanti temono di perdere la loro ricchezza, uno studio psicologico ha trovato.

La professoressa Jolanda Jetten dell'Università del Queensland ha affermato che sono stati riscontrati atteggiamenti duri nei confronti degli immigrati in tempi di recessione economica e relativa privazione, e anche in periodi di prosperità.

"Le persone benestanti che temono di perdere ricchezza a breve o lungo termine sperimentano un'angoscia collettiva per la vitalità futura e lo stato di ricchezza del loro gruppo, " lei disse.

"La nostra ricerca ha scoperto che questo alimenta atteggiamenti negativi nei confronti degli immigrati e delle minoranze. Anche se le persone ricche possono avere molto, la loro paura di cadere è associata all'opposizione all'immigrazione".

Il professor Jetten ha affermato che la ricerca ha capovolto la saggezza accettata, dimostrando che i più vulnerabili economicamente della società non sono sempre stati i più favorevoli agli appelli anti-immigrazione.

"Nello spiegare l'ascesa del populismo di destra, molti hanno indicato la crisi finanziaria globale del 2008 come la causa principale dei crescenti sentimenti anti-immigrati, " lei disse.

"Gli esperti credevano da tempo che le flessioni economiche innescassero la percezione di una relativa privazione e possibilità di conflitto civile. Inoltre, crisi economiche, quindi l'argomento in genere va, aumentare la paura e la frustrazione tra gli elettori poveri della classe operaia. Di solito si fa riferimento a queste dinamiche quando si discute della vittoria di Trump alle elezioni presidenziali statunitensi del 2016, e il successo di partiti populisti come One Nation in Australia. L'assunto che le crisi economiche combinate con la relativa deprivazione individuale forniscano terreno fertile per il populismo, dominano molte delle discussioni sulle origini del populismo di destra e dei sentimenti anti-immigrati più in generale".

Ma la nuova ricerca ha evidenziato persone più ricche che potrebbero essere attratte da tali partiti populisti, ha affermato il professor Jetten della UQ School of Psychology.

"Sembra che se hai molti soldi, senti di avere molto da perdere e la paura di cadere ti fa sentire vulnerabile e preoccupato per il futuro, " lei disse.

Il gruppo di ricerca, tra cui il dottor Frank Mols e il dottor Nik Steffens, trovato un'associazione tra opposizione all'immigrazione e paura di perdere ricchezza, individualmente o collettivamente, in quattro studi che hanno coinvolto un totale di più di 1000 persone.

"In laboratorio, quando facevamo sentire le persone ricche, erano più contrari all'immigrazione quando sentivano che avrebbero potuto perdere parte della loro ricchezza in futuro rispetto al gruppo che sentiva che la loro ricchezza era sicura, " ha detto il professor Jetten.

"In uno studio tra i partecipanti australiani abbiamo scoperto che la paura è il proprio futuro finanziario, o quello dell'Australia, sarà peggio del presente, era associato a una maggiore opposizione all'immigrazione. I risultati possono aiutarci a spiegare perché il sostegno ai partiti politici con messaggi anti-immigrazione a volte viene dai più ricchi della società. Questo è importante in un momento in cui i partiti populisti e i leader con forti posizioni anti-immigrati sono una forza da non sottovalutare in molti paesi".

Lo studio è pubblicato su Bollettino della personalità e della psicologia sociale .