Le mostre del museo sono tutte incentrate sul "Wow!", "Che cosa?" e perché?" mentre mostrano bellezza e meraviglia, accendere la curiosità, e condividere alcune delle importanti lezioni che gli scienziati museali hanno appreso attraverso lo studio dettagliato di questi oggetti.

Ma cosa succede quando le mostre non riflettono più la nostra attuale comprensione di come si è evoluta la vita sulla Terra? La scienza avanza continuamente e vengono costantemente fatte nuove scoperte. A che punto dovrebbero essere smantellate le mostre più vecchie e con cosa dovrebbero essere sostituite, data la rapidità con cui si sta muovendo la conoscenza?

Queste sono le domande che ci siamo posti di recente all'Iziko South African Museum di Cape Town. In qualità di curatori e membri del team di ricerca e mostre del museo, abbiamo dovuto decidere il futuro di una mostra iconica che è stata aperta per la prima volta nel 1959. È stata la prima mostra in stile diorama in Sud Africa che ha mostrato le scoperte fossili fatte nella regione del Karoo del paese. I diorami sono scene tridimensionali con modelli e fondale dipinto.

I Boonstra Dioramas sono stati nominati per il Dr. Lieuwe Dirk Boonstra, un curatore e ricercatore del South African Museum che ha dedicato la sua vita alla comprensione dei misteri di antichi parenti pre-mammiferi che assomigliavano molto ai rettili e ai dinosauri dei giorni nostri, ma in realtà sono molto più vecchi. I diorami creati da lui e dai suoi colleghi rappresentavano la migliore conoscenza scientifica disponibile su come piante e animali estinti interagissero tra loro e con l'ecosistema del Karoo circa 270 milioni di anni fa.

Basandosi sugli sforzi dei pionieri dell'educazione scientifica come Boonstra, gli scienziati moderni ora hanno una comprensione ancora migliore dei fossili di Karoo. Ciò ha reso scientificamente imprecisi molti dei modelli dei Boonstra Dioramas. Ma se dovesse rimanere a testimonianza del suo posto nella storia, per insegnarci il processo di generazione della conoscenza e l'evoluzione della scoperta scientifica, o essere smantellato per mantenere un museo scientificamente accurato e pertinente?

I musei di tutto il mondo sono alle prese con il problema della rimozione dei diorami. Alcuni musei hanno deciso di rimuovere questi vecchi diorami; lo Smithsonian National Museum of Natural History negli Stati Uniti ha, dal 2003, hanno sostituito le vecchie esposizioni di animali con mostre più scientifiche e moderne (spesso digitali) sottolineando ciò che è attualmente noto della loro evoluzione.

Abbiamo deciso di rimuovere i diorami. Ma non sono persi per sempre. Grazie ai progressi tecnologici, siamo stati in grado di preservare la mostra digitalmente. Possiamo fare lo stesso con altre mostre museali che stanno per essere ritirate e fare spazio a mostre più aggiornate che riflettano la migliore scienza disponibile.

Un grande lavoro in movimento

Prima che potessimo consegnare i diorami a maghi tecnologici, dovevamo decidere quali oggetti dei Boonstra Dioramas dovevano essere archiviati per sempre e cosa fare con gli oggetti che non erano stati tagliati.

Un attento piano di disinstallazione è stato negoziato tra i professionisti del museo e le imprese edili, che ha supervisionato il processo di disinstallazione fisica. La maggior parte dei modelli sono stati costruiti sul posto ed erano troppo grandi per passare attraverso le porte del museo. Come con la maggior parte dei diorami che vengono visti solo di fronte, i lati a parete dei modelli non avevano bisogno di essere completi.

Molti dei lati del muro nei modelli Boonstra Diorama mostravano una grottesca rete di filo metallico e intonaco che avrebbe reso difficile la loro esposizione in future mostre storiche senza ampi sforzi di conservazione. La maggior parte di questi modelli più grandi ha dovuto essere smontata sul posto e rimossa in pezzi. I modelli che erano abbastanza piccoli da passare attraverso la porta sono stati accuratamente rimossi intatti.

Siamo stati in grado di salvare e ricollocare con cura alcuni modelli scientificamente accurati.

La maggior parte dei veri fossili (non modelli o calchi) potevano essere riportati nelle collezioni a mano, con un'eccezione. il bradisauro, un tipo di pareiasauro , era un fossile da vetrina straordinariamente completo che era stato integrato nel display. Con nostra sorpresa, abbiamo scoperto che questo fossile era racchiuso nel cemento. Oggi, gesso, che è molto più leggero e meno fragile del cemento, viene utilizzato per consolidare le rocce che circondano i fossili nel campo e per proteggere il fossile racchiuso durante il trasporto al museo.

Grazie a dieci forti operai edili e a un carrello mobile personalizzato, il bradisauro campione è stato rimosso in sicurezza. Ora è nella collezione del dietro le quinte del museo, accessibile ai ricercatori per ulteriori studi.

Alcuni dei fondali dipinti, separato in pannelli, hanno trovato nuove case nei musei regionali. Altri saranno temporaneamente ospitati all'Iziko South African Museum fino a quando non saranno trovate case adatte.

Con lo spazio espositivo liberato, rimane una grande tela bianca. Sarà utilizzato per una nuova mostra permanente sull'evoluzione umana, una collaborazione tra l'Unità archeologica di Iziko e l'Istituto di ricerca sull'evoluzione umana presso l'Università di Cape Town.

Un approccio digitale

Diverse tecnologie digitali sono emerse di recente per aiutare a preservare le mostre di mattoni e malta. Questi includono LIDAR, che è la scansione laser 3D; e fotogrammetria per creare alta risoluzione, modelli 3D colorati che sono repliche digitali accurate.

Il costo della conservazione digitale, e in particolare la scansione LIDAR, è spesso proibitivo per i musei finanziati con fondi pubblici. Iziko ha collaborato con il Progetto Zamani, un'organizzazione di documentazione del patrimonio senza scopo di lucro con sede presso l'Università di Città del Capo. Attraverso questo sforzo collaborativo i Boonstra Dioramas, compresi i fondali squisitamente dipinti, sono ora archiviati digitalmente.

Un tour panoramico a 360 gradi è disponibile online, consentendo ai visitatori un'esperienza immersiva dei diorami. Questo è un modo prezioso per i musei di connettersi con una vasta gamma di visitatori in un ambiente virtuale durante la pandemia globale di COVID-19 e, si spera, oltre. Ci sono anche piani per creare applicazioni di realtà aumentata e virtuale dalla mostra digitalizzata. Inoltre, i modelli digitali potrebbero essere stampati in 3D per creare versioni ridotte dei modelli fossili.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.