Nel 1399, una folla radunata nella città toscana di Pisa, anche se la gente capiva che una pestilenza che devastava la zona era contagiosa. I devoti viaggiavano di città in città e portavano un crocifisso, una scultura di Gesù sulla croce, che la folla desiderava ardentemente toccare.

Le autorità hanno cercato di vietare il gruppo, ma hanno dovuto piegarsi alle pressioni dell'opinione pubblica. esclamò un testimone, "Beato chi può toccarlo!" Coloro che non potevano raggiungere la scultura la tempestavano di offerte, comprese le candele, in modo che questi oggetti possano toccarlo per procura.

Quell'anno, in mezzo a una pestilenza, spesso centinaia di persone si radunavano e combattevano per toccare e baciare i crocifissi. La fede nel contatto come salvezza era più forte della paura del contagio.

Come siamo tutti fin troppo consapevoli ora, dopo oltre un anno di distanziamento sociale a causa del COVID-19, il tatto era ed è un privilegio tanto desiderato. Nel Rinascimento italiano, le persone desideravano non solo toccarsi, ma anche sculture religiose:il tatto era una forma di devozione.

Accesso al sacro

L'Italia rinascimentale era la patria di ebrei e musulmani, così come i cristiani.

Per i cristiani del Rinascimento, gli oggetti potrebbero essere santi, e quindi toccarli era un modo per accedere al sacro. Il culto delle reliquie lo illustra. Le reliquie sono resti fisici di un santo, o del corpo del santo (come le ossa) o di qualcosa che il santo ha toccato.

Queste sante cose fisiche sono conservate in reliquiari, contenitori per proteggere ed esporre le reliquie. Nel Rinascimento italiano, i reliquiari assumevano la forma di sculture naturalistiche che sembravano riportare in vita il santo.

I pellegrini percorrevano a volte centinaia di miglia a piedi per raggiungere queste reliquie e, per chi poteva permetterselo, comprare una "reliquia di contatto, " che è stato fatto immergendo la reliquia nell'olio e poi immergendo un panno in quell'olio. Toccando quel panno, magari indossandolo come talismano, il credente faceva parte di una catena di contatto fisico che conduceva al divino.

Altri hanno toccato reliquiari. Una reliquia di Sant'Anastasia è incastonata in un recipiente coperto di vetro sepolto nel petto di un vivace, scultura arrossata, in modo che i fedeli potessero vederlo. I pochi fortunati potevano allungarsi e toccare il contenitore simile a un gioiello, come sembrerebbe guardare il martire con le palpebre pesanti, quasi perplesso di fronte a questo gesto piuttosto intimo.

Sculture con incastri

La gente desiderava anche toccare sculture che non avevano reliquie, compresi crocifissi a grandezza naturale, che nel Rinascimento erano sculture di un Gesù muscoloso, il cui corpo è coperto solo da un piccolo perizoma. Prima di Michelangelo, i crocifissi erano i nudi pubblici nelle città rinascimentali. Molti crocifissi erano appesi in alto nelle chiese, e scrittori rinascimentali descrivono santi miracolosamente elevati, affinché potessero abbracciare e baciare il corpo scolpito di Cristo.

Alcune sculture hanno giunture nelle spalle, in modo che all'annuale commemorazione della morte di Cristo (il Venerdì Santo) i devoti potessero prendere parte a un dramma sacro, in cui la figura di Cristo fu deposto dalla croce e pianto, avvolto in un sudario e posto in una tomba.

Durante questa rievocazione, pochi fortunati credenti potevano abbracciare e baciare la scultura e sentirsi come se avessero l'ultimo privilegio di toccare il corpo di Gesù, recitando la preghiera:"Io, un peccatore, non sono degno di toccarti."

Dentro casa

Le famiglie benestanti avevano sculture che potevano toccare a casa, come piccoli crocifissi, che spesso hanno i piedi consumati dal tocco ripetuto in modo che le dita dei piedi siano appena visibili.

Alle giovani donne che si sposavano o diventavano suore venivano date sculture in legno dipinte a grandezza naturale di Gesù bambino o di un altro santo neonato, che tenderebbero come se fossero dei veri bambini, vestendoli con abiti lussuosi.

I manuali di meditazione dicevano alle donne di immaginare di accarezzare Gesù bambino.

Chiunque potesse permetterselo avrebbe un'immagine della Vergine Maria e del bambino Gesù nella camera da letto. Queste sculture mettono l'accento sul tatto, mentre le membra di Maria e di Gesù si intrecciano dolcemente.

Ma i genitori benestanti raramente toccavano i loro figli:i neonati venivano mandati a vivere con una balia fino all'età di tre anni, e manuali sull'educazione dei figli avvertivano i genitori di non abbracciare i propri figli quando tornavano a casa. Così, in alcuni casi, le madri possono aver toccato sculture di bambini più di quanto abbiano toccato i propri figli.

Interagire con le sculture

Sebbene il contatto devozionale fosse un privilegio per i ricchi, pratiche di interazione con le sculture come se fossero corpi in carne e ossa tagliati attraverso le classi sociali.

Una coppia di sculture in terracotta dipinta a grandezza naturale della Vergine Maria e suo marito Giuseppe vegliavano su un presepe in pietra presso l'orfanotrofio di Firenze, l'Ospedale degli Innocenti. I bambini abbandonati sono stati affidati temporaneamente alle cure di questi genitori scolpiti.

La figura di Maria è stata scolpita solo con un semplice sottovestito rosso, senza mantello né velo, e quindi era probabilmente vestito con abiti di stoffa, probabilmente donato da una donna del posto. Anche le donne avrebbero vestito e svestito questa scultura e altre simili come atto di devozione, come sarebbe scandaloso che un uomo fosse così intimo con una scultura della Vergine Maria.

Corpi scolpiti abitavano città

Corpi scolpiti abitavano le città rinascimentali insieme a persone viventi, riempiendo le chiese rinascimentali, vegliando sulle strade e abbellendo le camere da letto di patrizi anche moderatamente ricchi.

In una società che era ambivalente circa le proprietà di toccare carne viva, toccare corpi scolpiti potrebbe offrire conforto o addirittura salvezza.

I filosofi e gli ecclesiastici rinascimentali sostenevano che il tatto fosse sensuale e terreno e che donne e bambini presumibilmente deboli di mente avessero più bisogno di tali aiuti fisici nelle loro devozioni rispetto agli uomini istruiti.

Ma alla fine, toccare l'arte è stato un privilegio, un modo di toccare il divino.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.