Dopo la sua recente nomina come prima donna ministro delle finanze del Canada, Chrystia Freeland ha subito riconosciuto che una promozione come la sua era una rarità per una donna nell'era del COVID-19.

"La sfida economica creata dal coronavirus sta colpendo particolarmente le donne, " ha detto Freeland in una mischia dei media dopo la sua nomina. "Sta colpendo particolarmente duramente le madri. Stiamo assistendo a un forte calo della partecipazione delle donne alla forza lavoro".

I commenti di Freeland riecheggiano prove crescenti dell'impatto sproporzionato della pandemia di COVID-19 sulle donne di tutto il mondo.

Donne spinte fuori

Un recente rapporto della Royal Bank of Canada ha rilevato che la partecipazione delle donne alla forza lavoro canadese è diminuita del 4,7% tra febbraio e maggio. Sono molteplici i fattori che hanno contribuito a quella che è stata soprannominata la "shecessione, " ma gli obblighi di custodia dei figli sono uno dei più citati. Nello stesso periodo, l'occupazione tra le donne con bambini piccoli o in età scolare è diminuita del 7%, mentre gli uomini con bambini nella stessa fascia di età hanno visto solo un calo del 4%.

L'evidenza indica che nelle famiglie con bambini, le ramificazioni delle misure di ricovero a domicilio, che hanno chiuso scuole e asili nido in tutto il paese, vietando allo stesso tempo alle famiglie di sollecitare il sostegno per l'assistenza all'infanzia da parte di chiunque al di fuori della casa, sono ricadute in modo sproporzionato sulle donne.

Allargare il divario

Nel bel mezzo di una crisi economica in cui tutti i sussidi per l'assistenza all'infanzia vengono improvvisamente ritirati, non si può biasimare i genitori per aver raggiunto la difficile ma apparentemente razionale conclusione che chi ha un reddito più alto dovrebbe rimanere nella forza lavoro. Ma il pervasivo divario di genere nei guadagni, che vede le donne guadagnare in media meno degli uomini, significa che la carriera di un uomo è generalmente favorita in questo calcolo.

Inoltre, non è chiaro che la differenza di guadagno tra uomini e donne determini sempre come vengono assegnati gli obblighi di custodia dei figli. La ricerca ha dimostrato che, anche nei casi in cui le donne sono i principali capifamiglia in una famiglia, assumono più delle faccende domestiche.

Ma le statistiche sull'occupazione sono solo la punta dell'iceberg. Non tutte le famiglie con bambini in Canada avevano un genitore che lasciava la forza lavoro per prendersi cura dei propri figli durante la pandemia. Molte famiglie canadesi con bambini piccoli a casa hanno dovuto conciliare lavoro a tempo pieno e assistenza all'infanzia a tempo pieno. I genitori hanno dovuto assumersi ulteriori responsabilità di homeschooling. Tutte le famiglie canadesi, indipendentemente dall'occupazione, hanno dovuto fare di più con meno. Ma come è stato distribuito quel carico di lavoro?

In un recente studio pubblicato su Politica e genere , io e i miei coautori abbiamo cercato di capire meglio come l'aumento degli obblighi di assistenza all'infanzia durante la pandemia di COVID-19 fosse condiviso tra donne e uomini in Canada.

Attingendo ai risultati dell'iniziativa COVID19Monitor.org, uno studio di ricerca sull'opinione pubblica in corso di Vox Pop Labs sugli impatti sociali della pandemia, abbiamo riscontrato disparità sorprendenti nelle famiglie canadesi per quanto riguarda il numero autodichiarato di ore trascorse nell'assistenza all'infanzia da donne e uomini anche prima della pandemia. Queste disparità sono significativamente esacerbate dalle risposte del governo al COVID-19.

Vox Pop Labs ha intervistato 4, 070 canadesi in un periodo di due settimane tra la fine di aprile e l'inizio di giugno per quanto riguarda il numero di ore trascorse in varie attività in una settimana media prima della pandemia rispetto a durante la pandemia.

Sia gli uomini che le donne nelle famiglie canadesi con bambini sotto i 15 anni hanno riferito di aver trascorso in media il 39% in più di tempo per l'assistenza all'infanzia durante la pandemia. Così, almeno in termini di aumento proporzionale delle ore dedicate alla cura dei bambini, uomini e donne sembrano essersi rimboccati le maniche in egual misura (anche se è noto che gli uomini sopravvalutano i rispettivi contributi all'assistenza all'infanzia).

Ma questa misura smentisce una distribuzione massicciamente ineguale degli obblighi di assistenza all'infanzia tra uomini e donne in Canada prima della pandemia, che hanno posto le condizioni per una disparità ancora maggiore una volta che la pandemia ha colpito.

Monitoraggio dell'assistenza all'infanzia

Anche prima che il COVID-19 innescasse misure di rifugio a domicilio, le donne con figli a casa hanno riferito di aver dedicato più del doppio delle ore alla cura dei bambini rispetto agli uomini. Gli uomini hanno riferito di una media di 33 ore settimanali trascorse nell'assistenza all'infanzia prima della pandemia rispetto alle 46 ore durante la pandemia. Le donne hanno riferito di aver trascorso in media 68 ore nell'assistenza all'infanzia in una determinata settimana prima che il COVID-19 colpisse, e 95 ore dopo.

Per mettere le cose in prospettiva, questi risultati suggeriscono che la madre canadese media ha trascorso 13,5 ore al giorno nell'assistenza all'infanzia tra la fine di aprile e l'inizio di giugno, all'incirca equivalente alle ore di veglia medie dei bambini piccoli. Mentre il campione include i genitori che restano a casa, che già trascorrono la maggior parte delle loro ore di veglia per l'assistenza all'infanzia, include anche le donne che dichiarano di essere impiegate a tempo pieno. L'orario di lavoro a tempo pieno abbinato all'assistenza all'infanzia a tempo pieno consentirebbe teoricamente solo 2,5 ore di sonno a notte.

Ovviamente, questo è insostenibile. Qualcosa deve dare.

Impatti allarmanti

Questi risultati sono tra i più allarmanti di sempre quando si tratta di misurare l'impatto che le misure relative alla pandemia hanno avuto sulle madri in Canada. Mostrano che le donne canadesi con bambini in casa hanno subito un duro colpo per la loro salute mentale rispetto ai loro colleghi maschi, il che non sorprende, date le circostanze.

Una volta che la pandemia inizia a diminuire, l'attenzione alla ripresa economica deve fare il punto sulle implicazioni di genere delle misure di emergenza, in particolare per le donne in famiglie con bambini piccoli. Questo è essenziale se vogliamo rimediare al fardello irregolare sopportato dalle madri canadesi durante questa crisi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.