La prossima volta che assapori un tikka masala potresti trovarti a fare una domanda scottante:le spezie vengono utilizzate nei piatti per aiutare a fermare l'infezione?

È una domanda che molti hanno masticato. E ora, grazie a una nuova ricerca dell'Australian National University (ANU), abbiamo una risposta.

La conclusione rapida è:probabilmente no.

La professoressa Lindell Bromham e i suoi colleghi hanno chiesto perché i paesi caldi in tutto il mondo tendono ad avere cibo piccante? Questo modello ha portato a quella che alcuni hanno definito "gastronomia darwiniana", un processo evolutivo culturale guidato dalla pancia in paesi con climi più caldi.

Per scoprire la risposta alla loro domanda, i ricercatori hanno banchettato con un vero buffet di dati, esaminando più il 33, 000 ricette di 70 cucine contenenti 93 spezie diverse.

"La teoria è che i cibi piccanti hanno aiutato le persone a sopravvivere in climi caldi dove il rischio di infezione da cibo può avere un grande costo in termini di salute e sopravvivenza, "Ha detto il professor Bromham.

"Ma abbiamo scoperto che questa teoria non regge.

"Il cibo più piccante si trova nei paesi più caldi, ma la nostra analisi non fornisce una chiara ragione per credere che questo sia principalmente un adattamento culturale per ridurre il rischio di infezione da cibo".

Lo studio mostra invece che mentre l'uso delle spezie è correlato al rischio di malattie di origine alimentare, è anche associato a un'ampia gamma di esiti di salute. Infatti, l'uso delle spezie è anche correlato a cause di morte che non hanno nulla a che fare con il rischio di infezione, come incidenti stradali mortali.

"Quindi esiste una relazione significativa tra l'aspettativa di vita e il cibo piccante, "Ha detto il professor Bromham.

"Ma questo non significa che il cibo piccante accorcia la tua vita o ti fa schiantare la macchina. Invece, ci sono molti indicatori socioeconomici che scalano tutti insieme, e molti di loro scalano anche con l'uso delle spezie."

Il professor Bromham ha affermato che poiché la piccantezza delle cucine dipende da molti fattori socioeconomici, come il prodotto interno lordo pro capite e l'aspettativa di vita, è difficile scindere le cause principali. Però, i ricercatori potrebbero escludere alcune possibili spiegazioni del motivo per cui alcune aree utilizzano più spezie nella loro cucina.

"I cibi più piccanti non si spiegano con la variazione del clima, densità di popolazione umana o diversità culturale, " lei disse.

"E i modelli di uso delle spezie non sembrano essere guidati dalla biodiversità, né dal numero delle diverse colture coltivate, e nemmeno dal numero di spezie che crescono naturalmente nella zona".

Qualunque siano i fattori chiave per l'uso delle spezie, una cosa è certa:le nostre tavolozze e i nostri piatti sono molto migliori per questo!

I risultati dello studio sono pubblicati in Natura Comportamento Umano.