La nostra capacità di affrontare le crisi globali, dalle pandemie ai cambiamenti climatici, dipende da come interagiamo e condividiamo le informazioni.

I social media e altre forme di tecnologia della comunicazione ristrutturano queste interazioni in modi che hanno conseguenze. Sfortunatamente, abbiamo poche informazioni sul fatto che questi cambiamenti porteranno a un sano, mondo sostenibile ed equo. Di conseguenza, i ricercatori ora affermano che lo studio del comportamento collettivo deve assurgere a "disciplina della crisi, "proprio come la medicina, la conservazione e la scienza del clima hanno fatto, secondo un nuovo documento pubblicato il 14 giugno nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

"Abbiamo costruito e adottato una tecnologia che altera il comportamento su scala globale senza una teoria di ciò che accadrà o una strategia coerente per ridurre i danni, " disse Joseph B. Bak-Coleman, l'autore principale e ricercatore post-dottorato presso il Center for an Informed Public dell'Università di Washington.

I social media e altri sviluppi tecnologici hanno radicalmente rimodellato il modo in cui le informazioni fluiscono su scala globale. Queste piattaforme sono guidate per massimizzare il coinvolgimento e la redditività, non garantire la sostenibilità o un'informazione accurata e la vulnerabilità di questi sistemi alla disinformazione e alla disinformazione rappresenta una terribile minaccia per la salute, la pace, clima globale e altro ancora.

Nessuno, nemmeno gli stessi creatori della piattaforma, hanno molta comprensione di come le loro decisioni di progettazione influenzino il comportamento collettivo umano, argomentano gli autori.

"Abbiamo urgente bisogno di capirlo e andare avanti concentrandoci sullo sviluppo di sistemi sociali che promuovono il benessere invece di creare valore per gli azionisti requisindo la nostra attenzione collettiva, " ha detto il co-autore Carl T. Bergstrom, un professore UW di biologia e facoltà presso il Center for an Informed Public.

Il comportamento collettivo e altri sistemi complessi sono fragili. "Quando è turbato, i sistemi complessi tendono a mostrare una resilienza finita seguita da catastrofiche, improvviso, e cambiamenti spesso irreversibili, " scrivono gli autori.

Mentre ci sono studi e discipline che si concentrano su sistemi complessi nel mondo naturale, "abbiamo una comprensione molto più scarsa delle conseguenze funzionali dei recenti cambiamenti su larga scala del comportamento collettivo umano e del processo decisionale, " scrivono gli autori.

Prevenzione della catastrofe a medio termine (ad es. coronavirus) e a lungo termine (es. cambiamento climatico, sicurezza alimentare) richiederà risposte comportamentali collettive rapide ed efficaci, eppure non è noto se le dinamiche sociali umane produrranno tali risposte.

"Abbiamo visto studi individuali su come la disinformazione sul cambiamento climatico viene sovrarappresentata anche nei media mainstream, e studi che dimostrano che nei media digitali quel problema non fa che peggiorare, " ha detto la co-autrice Jennifer Jacquet, professore associato di studi ambientali presso la New York University.

In mancanza di un quadro sviluppato, le aziende tecnologiche si sono anche fatte strada attraverso la pandemia di coronavirus in corso, incapace di arginare l'"infodemia" della disinformazione che impedisce l'accettazione pubblica delle misure di controllo della pandemia come indossare maschere e test diffusi per il virus.

La situazione è parallela alle sfide affrontate dalla biologia della conservazione e dalla scienza del clima, dove le industrie non sufficientemente regolamentate ottimizzano i profitti minando la stabilità dei sistemi ecologici e terrestri.

"Se abbiamo un decennio o giù di lì per agire sui cambiamenti climatici, abbiamo molto meno tempo per sistemare i nostri sistemi sociali, " ha detto Bak-Coleman.

Storicamente il comportamento collettivo è stato meglio inteso come quando gli animali o le persone esibiscono un'azione coordinata senza un leader ovvio. Ciò include il modo in cui i banchi di pesci eludere i predatori o quando una folla scoppia spontaneamente in un applauso o diventa silenziosa.

Quel pensiero si è evoluto negli ultimi dieci anni, scrivono gli autori, da un fenomeno a una visione contemporanea dell'azione collettiva come quadro che rivela come l'interazione tra gli individui dia luogo all'azione collettiva.