Le "autostrade" utilizzate da una popolazione fino a 6,5 ​​milioni di indigeni australiani per navigare nel continente decine di migliaia di anni fa sono state rivelate da nuove ricerche che utilizzano modelli sofisticati di persone e paesaggi del passato.

Le nuove intuizioni su come le persone non solo sono sopravvissute, ma prosperò, in ambienti ostili forniscono un'ulteriore prova della capacità e della resilienza degli antenati delle popolazioni indigene, e aiuta a dipingere un quadro di grandi dimensioni, gruppi ben organizzati che navigano su terreni difficili.

Il "popolo" di Sahul, il mega continente combinato che ha unito l'Australia con la Nuova Guinea quando il livello del mare era più basso di oggi, avrebbe potuto durare solo 5, 000 anni mentre le persone si spostavano dall'estremo nord-ovest, fino alla Tasmania nel sud-est.

I modelli prevedono anche che la popolazione totale di Sahul potrebbe aver raggiunto fino a 6,5 ​​milioni di persone, secondo gli studi condotti dai ricercatori dell'Australian Research Council Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage (CABAH).

Molte culture aborigene credono che le persone siano sempre state qui, mentre altri hanno forti storie orali di esseri ancestrali che arrivano dal nord.

Mentre ci sono molte ipotesi su dove, come e quando gli indigeni australiani si stabilirono per la prima volta a Sahul, le testimonianze archeologiche sono scarse.

Ora, un gruppo di esperti multidisciplinari ha collaborato per indagare su queste domande utilizzando tecniche di modellazione all'avanguardia, con i risultati pubblicati in due articoli complementari in Comunicazioni sulla natura e Natura Comportamento Umano .

Dati del mondo reale sulla dispersione a lunga distanza di persone, sopravvivenza umana, i tassi di fertilità e la possibilità di disastri naturali sono stati utilizzati in combinazione con i principi dell'ecologia e del comportamento umani e con i principi antropologici, dati ecologici e ambientali per modellare il popolamento di Sahul, nel Comunicazioni sulla natura studio condotto dal professor Corey Bradshaw, Capo Investigatore CABAH presso la Flinders University.

Dati per i 10 milioni di km ² supercontinente sono stati utilizzati per sviluppare un modello di simulazione ed eseguire più di 120 scenari per prevedere la dimensione della popolazione e il tasso di crescita.

Il sostegno più forte è stato trovato per l'arrivo di persone 50, 000 o 75, 000 anni fa, con il tasso medio di stabilimento di 1 km all'anno che emerge dal modello dando origine a una popolazione massima fino a 6,5 ​​milioni di persone.

"Guidati dalla conoscenza indigena, stiamo arrivando ad apprezzare la complessità, abilità, capacità e resilienza degli antenati delle popolazioni indigene in Australia, "Ha detto il professor Bradshaw.

"Più guardiamo al passato profondo, più comprendiamo che molte persone hanno sottovalutato a lungo l'ingegnosità di queste straordinarie culture".

Per indagare sui percorsi di viaggio attraverso Sahul, un team internazionale di archeologi, antropologi, geografi, ecologisti, genetisti, geologi, e gli scienziati informatici hanno costruito il modello di elevazione digitale più completo mai costruito per il continente, comprese le aree ora sommerse.

Il modello presentato nella carta sorella in Natura Comportamento Umano ha permesso ai ricercatori di capire cosa avrebbero visto le prime persone, caratteristiche del terreno particolarmente importanti all'interno di un paesaggio relativamente piatto.

Altri fattori, compresa la capacità fisiologica delle persone, difficoltà del terreno, e la disponibilità di acqua sono stati inclusi anche.

"Se è un nuovo paesaggio e non abbiamo una mappa, vorremmo sapere come muoverci in modo efficiente in uno spazio, dove trovare l'acqua, e dove accamparci, e ci orienteremo in base ai punti più alti delle terre, " ha detto l'autore principale delle autostrade, archeologo e sociologo computazionale Stefani Crabtree, un investigatore associato CABAH, Membro dell'Istituto Santa Fe, e professore alla Utah State University.

Gli scienziati hanno identificato e testato oltre 125 miliardi di possibili percorsi utilizzando una rigorosa analisi computazionale nel più grande progetto di simulazione del movimento mai tentato, con i percorsi confrontati con i più antichi siti archeologici conosciuti per aiutare a distinguere i percorsi più probabili.

I modelli emersi hanno formato "autostrade" distinte in tutto il continente, così come le vie secondarie.

Molte delle autostrade identificate riecheggiano rotte commerciali aborigene ben documentate che attraversano il paese, incluso il commercio di tabacco nativo pituri da Cape York all'Australia meridionale attraverso Birdsville, e il commercio del guscio della pressa Kimberley nell'Australia centrale.

"L'Australia non è solo la più secca, ma anche il continente più piatto e popolato della Terra, " ha spiegato il vicedirettore di CABAH, Illustre professore Sean Ulm della James Cook University.

"La nostra ricerca mostra che importanti caratteristiche del paesaggio e fonti d'acqua erano fondamentali per le persone per navigare e sopravvivere nel continente.

"In molte società aborigene, si ritiene che le caratteristiche del paesaggio siano state create da esseri ancestrali durante il Sogno. ogni cresta, collina, fiume, prende il nome la spiaggia e la sorgente d'acqua, narrato e inscritto nel tessuto stesso delle società, sottolineando il rapporto intimo tra le persone e il luogo. Il paesaggio è letteralmente intessuto nella vita delle persone e nelle loro storie. Sembra che questi rapporti tra le persone e il Paese risalgano probabilmente ai primi popolamenti del continente".

Professoressa Lynette Russell, CABAH vicedirettore e copresidente del comitato consultivo indigeno, disse:

"Questa modellazione ha stabilito l'infrastruttura per studi locali e regionali dettagliati per impegnarsi rispettosamente con le conoscenze indigene, etnografie, documenti storici, storie orali e archivi”.

I risultati di questi nuovi studi suggeriscono che ci sono regole fondamentali che le persone seguono quando si spostano in nuovi paesaggi, e che questi stessi approcci potrebbero far luce su altre grandi migrazioni nella storia umana, come le prime ondate migratorie dall'Africa almeno 120, 000 anni fa.

Il lavoro futuro potrebbe informare la ricerca di siti archeologici da scoprire, o anche applicare le tecniche per prevedere i movimenti di migrazione umana nel prossimo futuro, mentre le popolazioni fuggono annegando le coste e gli sconvolgimenti climatici.