Un uomo bianco condivide pubblicamente che un gruppo di laureati neri di Harvard "mi sembrano membri di una banda" e afferma che avrebbe detto lo stesso dei bianchi vestiti allo stesso modo. Un medico bianco scambia un medico nero per un bidello e dice che è stato un errore onesto. Una donna bianca chiede di toccare i capelli di un compagno di classe nero, viene sgridato per averlo fatto e fa il broncio, "Ero solo curioso."

È uno schema che ricorre innumerevoli volte, in una miriade di interazioni e contesti, in tutta la società americana. Una persona bianca dice qualcosa che viene vissuta come di parte razziale, viene chiamato su di esso e reagisce sulla difensiva.

Questi commenti e altri affronti così sottili, insulti e offese sono noti come microaggressioni. Il concetto, introdotto negli anni '70 dallo psichiatra nero Chester Pierce, è ora al centro di un acceso dibattito.

Da un lato, I neri e una miriade di altri che rappresentano più comunità diverse stanno con una ricchezza di testimonianze, elenchi di diversi tipi di microaggressioni e prove scientifiche convincenti che documentano come queste esperienze danneggiano i destinatari.

Alcuni bianchi sono a bordo, lavorando per capire, cambiare e unirsi come alleati. Ancora, esiste una cacofonia di voci bianche nel discorso pubblico, sbrigativo, difensivo e influente. Il loro argomento principale:le microaggressioni sono innocue e innocenti, non è affatto associato al razzismo. Molti sostengono che coloro che si lamentano delle microaggressioni manipolano il vittimismo e sono troppo sensibili.

Collegare i pregiudizi alle microaggressioni

Fino a poco tempo fa, la maggior parte della ricerca sulle microaggressioni si è concentrata sul chiedere alle persone colpite dalle microaggressioni le loro esperienze e prospettive, piuttosto che ricercare i delinquenti. Questa ricerca precedente è cruciale. Ma per quanto riguarda la comprensione della difesa bianca e del pregiudizio razziale sottostante, è simile alla ricerca del motivo per cui i lanciatori di baseball continuano a colpire i battitori con i lanci, intervistando solo i battitori su come ci si sente a essere colpiti.

I miei colleghi ed io – una squadra di Black, White (me compreso) e altri scienziati e studenti psicologi - sono andati direttamente dai "lanciatori" per districare la relazione tra queste espressioni e il pregiudizio razziale.

Abbiamo chiesto agli studenti universitari bianchi - un gruppo in un'università nel nord-ovest, un altro in un campus nel Midwest meridionale – quanto è probabile che commettano 94 microaggressioni comunemente descritte che abbiamo identificato dalle pubblicazioni di ricerca e dagli studenti neri che abbiamo intervistato. Per esempio, stai incontrando una donna di colore con le trecce; quanto è probabile che tu lo chieda, "Posso toccarti i capelli?"

Abbiamo anche chiesto ai nostri partecipanti di descrivere i propri pregiudizi razziali utilizzando misure ben note. Quindi, abbiamo chiesto ad alcuni partecipanti di venire nel nostro laboratorio per parlare di attualità con altri. Gli osservatori di laboratorio hanno valutato quante dichiarazioni esplicitamente razziste hanno fatto nelle loro interazioni.

Abbiamo trovato un supporto diretto per ciò che i destinatari delle microaggressioni hanno sempre affermato:gli studenti che hanno maggiori probabilità di dire di commettere microaggressioni hanno maggiori probabilità di ottenere punteggi più alti sulle misure di pregiudizio razziale. La probabilità di una microaggressione prevede anche quanto si possa essere giudicati razzisti dagli osservatori di laboratorio, mentre osservano le interazioni reali svolgersi. Attualmente stiamo analizzando lo stesso tipo di dati da un campione nazionale di adulti, e i risultati sembrano simili.

Con alcune microaggressioni, come "Posso toccare i tuoi capelli, " l'influenza del pregiudizio razziale è reale ma piccola. Quando la donna bianca che ha chiesto di toccare i capelli della donna nera risponde, "Ero solo curioso, "Non sta necessariamente mentendo sulle sue intenzioni coscienti. Probabilmente non è a conoscenza del sottile pregiudizio razziale che influenza anche il suo comportamento. Si possono dimostrare pregiudizi razziali e curiosità allo stesso tempo.

Anche piccole dosi di pregiudizio, soprattutto quando sono confuse o ambigue, sono documentati per essere psicologicamente dannosi per i destinatari. La nostra ricerca suggerisce che alcune microaggressioni, come chiedere "Da dove vieni?" o rimanere in silenzio durante un dibattito sul razzismo, possono essere intese come piccole dosi di pregiudizio razziale, contaminare intenzioni altrimenti buone.

Nei nostri studi, altri tipi di microaggressioni, compresi quelli che negano esplicitamente il razzismo, sono fortemente ed esplicitamente correlati ai livelli di pregiudizio razziale dichiarati dai partecipanti bianchi. Ad esempio, più pregiudizi razziali un partecipante dice di avere, più è probabile che dicano, "Tutte le vite contano, non solo le vite dei neri." Queste espressioni sono più che piccole dosi di tossina. Tuttavia, anche in questi casi, il pregiudizio razziale non spiega tutto, lasciando ampio spazio alla difensiva e afferma che il destinatario è troppo sensibile.

Nella nostra ricerca, i partecipanti che erano d'accordo con l'affermazione "Molte minoranze sono troppo sensibili in questi giorni" hanno mostrato alcuni dei più alti livelli di pregiudizio razziale.

Affrontare le microaggressioni nel contesto

In mezzo a ingiustizie razziali croniche e diffuse, compresi i quartieri segregati, disparità nei risultati sanitari, pregiudizio sistemico della polizia e crescente violenza dei suprematisti bianchi, un coro di Black e altre voci hanno anche espresso dolore e rabbia per il flusso di sottili microaggressioni che subiscono come parte della vita quotidiana negli Stati Uniti.

Coerentemente con la nostra ricerca, generalmente non insistono sul fatto che i trasgressori ammettano di essere razzisti portatori di carte. chiedono ai delinquenti, nonostante le loro intenzioni consapevoli, comprendere e riconoscere gli effetti del loro comportamento. Chiedono di capire che le persone offese non stanno immaginando le cose o sono semplicemente troppo sensibili. Soprattutto, chiedono ai trasgressori di migliorare la loro consapevolezza, smettere di impegnarsi in comportamenti che creano e perpetuano il danno basato sulla razza e unisciti alla lotta contro il resto.

Come psicologo clinico, So che, anche nelle migliori circostanze, la vera autoconsapevolezza e il cambiamento del comportamento sono un duro lavoro.

La società statunitense fornisce tutt'altro che le migliori circostanze. Alla nascita della nazione, la gente ha trovato un modo per celebrare la democrazia, libertà e uguaglianza mentre si possiedono schiavi e si distruggono le popolazioni indigene, e poi ha trovato il modo di cancellare molti di questi orrori dalla memoria collettiva della nazione. Ancora, come disse James Baldwin di questa storia, "Lo portiamo dentro di noi, ne sono inconsciamente controllati in molti modi, e la storia è letteralmente presente in tutto ciò che facciamo."

La scienza fornisce la convalida del problema delle microaggressioni:sono reali, dannoso e associato a pregiudizi razziali, che l'autore ne sia consapevole o meno. Migliorare la consapevolezza di questo pregiudizio è un lavoro duro ma importante. Se gli americani vogliono avanzare verso una società più giusta dal punto di vista razziale, sarà necessario identificare modi efficaci per ridurre le microaggressioni, e questa ricerca è solo all'inizio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.