Fino ad ora, gli archeologi non sono stati in grado di ricostruire le prime fasi dell'addomesticamento:il processo di messa in cattività degli animali selvatici è rimasto al di fuori della loro portata metodologica.

Utilizzando il cinghiale come modello sperimentale, un team multidisciplinare composto da scienziati del CNRS e del Museo nazionale francese di storia naturale hanno dimostrato che una vita trascorsa in cattività ha un effetto identificabile sulla forma del calcagno, un osso tarsale che svolge un ruolo propulsivo nella locomozione.

Essendo relativamente compatto, questo osso è ben conservato in contesti archeologici, che consente di ottenere informazioni sulla prima messa in cattività di animali selvatici.

Questa modifica è causata da cambiamenti nello stile di vita dell'animale, poiché l'osso viene rimodellato a seguito del suo movimento, il terreno, e stress muscolare.

Gli scienziati hanno osservato che la forma del calcagno è stata modificata principalmente nella zona delle inserzioni muscolari:contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare, i cinghiali in cattività hanno mostrato una maggiore forza muscolare rispetto ai cinghiali nel loro ambiente naturale. Sembra che uno stile di vita in cattività li abbia trasformati da "corridori di lunga distanza" in "culturisti".

Oltre a fornire agli archeologi una nuova metodologia, questi risultati mostrano la velocità con cui possono verificarsi cambiamenti morfologici quando un animale viene portato fuori dal suo ambiente naturale dall'uomo, e potrebbe rivelarsi utile nei programmi di reintroduzione in natura di animali allevati in cattività.

Questi risultati sono pubblicati sulla rivista Royal Society Scienza Aperta del 4 marzo 2020.