A seguito della pandemia di COVID-19, le scuole erano bloccate in Sud Africa da marzo 2020. Sono state riaperte solo parzialmente a giugno, nonostante le preoccupazioni dei sindacati degli insegnanti circa i tempi e la mancanza di un'adeguata protezione per insegnanti e studenti.

Comprensibili le obiezioni dei sindacati di dover lavorare in condizioni di rischio per la salute. Ma sono stati meno espliciti sulla necessità degli insegnanti di essere dotati delle competenze e delle infrastrutture per insegnare durante una pandemia.

L'imprevedibilità della pandemia e le restrizioni all'interazione sociale rimangono in vigore. Nessuna fine immediata è in vista. Gli insegnanti hanno dovuto passare da uno spazio in cui hanno anni di esperienza al mondo sconosciuto e stimolante dell'online, a distanza, corrispondenza e didattica a distanza sociale.

Il Dipartimento dell'istruzione di base ha prodotto una guida COVID-19 per gli insegnanti incentrata sulla creazione di ambienti di apprendimento utilizzando la tecnologia. In pratica, ciò significava che gli insegnanti avevano bisogno di facilitare l'apprendimento con l'aiuto di strumenti digitali come piattaforme di e-learning, video online e tutorial audio.

Ma la guida non basta. Gli insegnanti insegnano con supporto e competenze limitate. La mia esperienza come formatore di insegnanti, un ricercatore in formazione degli insegnanti e un ex insegnante di scuola superiore sottolineano il fatto che gli insegnanti sono tristemente poco preparati ad affrontare la situazione attuale.

L'età media degli insegnanti sudafricani è di 43 anni. Ciò implica che molti hanno abbandonato la formazione degli insegnanti più di 20 anni fa e potrebbero avere una conoscenza limitata della progettazione dell'apprendimento che differisce dai metodi di classe in presenza.

Visione per la tecnologia

L'uso della tecnologia per progettare e trasformare l'apprendimento e la valutazione è da alcuni anni un obiettivo strategico, come illustrato nel Libro bianco del 2004 sull'e-Education. Negli anni, il Dipartimento dell'Istruzione di base ha aggiunto dettagli alla sua visione in documenti come Linee guida sulla sicurezza elettronica nelle scuole:Educare verso una responsabilità, Uso responsabile ed etico delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione nell'istruzione e linee guida per la formazione e lo sviluppo professionale degli insegnanti nelle tecnologie dell'informazione e della comunicazione.

Ma il dipartimento ha sperimentato una serie di sfide lungo la strada. Una delle principali sfide è stata la spesa per investire in tecnologia, e se è giustificato dal ritorno. Anche prima della pandemia c'erano sfide con l'uso della tecnologia nelle scuole pubbliche che includevano infrastrutture inadeguate, scarsa connettività Internet e mancanza di insegnanti competenti in ambito digitale.

Durante il lockdown questa realtà è stata resa più chiara dal momento che molti insegnanti della scuola pubblica che non avevano l'esperienza, conoscenze o infrastrutture per facilitare l'apprendimento online lo hanno trovato impegnativo.

Sulla base di ricerche precedenti, è molto più probabile che non abbiano utilizzato la tecnologia al massimo delle sue capacità. Per esempio, studi precedenti hanno mostrato che gli insegnanti non usavano la tecnologia per aiutare gli studenti a produrre conoscenza.

C'è anche il fatto che la forza lavoro degli insegnanti è in gran parte invecchiata e tecnofobica. I metodi didattici in un ambiente di apprendimento online differiscono dalla classe faccia a faccia utilizzata dalla maggior parte degli insegnanti. I modi online di supportare l'apprendimento e partecipare a diversi stili di apprendimento richiedono competenze che gli insegnanti delle classi tradizionali non hanno.

A ciò si aggiunge il fatto che l'accesso agli strumenti digitali non è uniforme in tutto il paese.

Le nuove sfide nell'insegnamento

La pandemia ha preso il noto interattivo, aule collaborative e cooperative e orari prevedibili da parte degli insegnanti e li hanno sostituiti con l'incertezza.

Questi sono tempi pericolosi, ma gli insegnanti stanno trasformando e adattando le loro conoscenze per garantire che l'apprendimento abbia luogo. La ricerca mostra che gli insegnanti sono in grado di rimodellare le proprie conoscenze e disposizioni per funzionare e rispondere a qualsiasi situazione difficile.

Non esiste un manuale per questa situazione. Ma c'è un'opportunità per ripensare e ridisegnare cosa significa insegnare e imparare durante e dopo la pandemia. È importante sottolineare che è un'opportunità per affrontare le enormi disuguaglianze e inadeguatezze nell'istruzione sudafricana.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.