I giocatori NBA che si sono distinti durante la prima parte della loro carriera sono stati in grado di mantenere più delle loro abilità mentre invecchiavano. Hanno anche mostrato un calo più lento delle prestazioni dopo l'apice della loro carriera, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Springer Metodi di ricerca sul comportamento .

Il Dr. Nemanja Vaci e colleghi dell'Università di Oxford hanno utilizzato i dati raccolti dall'NBA per valutare l'interazione tra l'invecchiamento e lo sviluppo e il deterioramento delle abilità di basket nei giocatori professionisti. Gli autori hanno analizzato i dati di un totale di 2, 845 giocatori in 50 anni. Ciò includeva i dati demografici dei giocatori e le variabili del livello di prestazione, come le posizioni giocate nel gioco, minuti di gioco, il contributo dei giocatori alle vittorie di squadra e l'efficienza di un giocatore. Gli autori hanno scoperto che lo sviluppo iniziale della carriera è un fattore importante nel tasso di declino delle abilità dopo il picco di carriera di un giocatore.

Dott.ssa Nemanja Vaci, autore corrispondente dello studio, ha detto:"Interessante, i nostri risultati mettono in discussione un ampio corpus di prove che dimostrano che l'età non è da più gentile a più capace, attivo, o persone esperte. Una spiegazione per questi risultati è che una volta iniziato il declino delle prestazioni fisiche, i giocatori più esperti o più abili possono utilizzare le conoscenze (ad esempio informazioni motorie e specifiche del contesto) di prima parte della loro carriera per aiutare a preservare efficacemente le loro prestazioni durante l'invecchiamento".

Il dott. Vaci ha aggiunto:"Tuttavia, è probabile che altri fattori, come capacità fisica, personalità, motivazione, o anche il trucco genetico, che può consentire a determinati giocatori di acquisire conoscenze e abilità più rapidamente, può anche influenzare questa correlazione."

I ricercatori hanno scoperto che la posizione di un giocatore in campo non ha influenzato il suo tasso di declino delle abilità. Però, coloro che hanno giocato più minuti a partita hanno avuto un aumento maggiore delle prestazioni durante la prima parte della loro carriera e un calo più lento delle prestazioni con l'età.

Il dott. Vaci ha affermato:"Studiare i cambiamenti che si verificano con l'età è impegnativo per una serie di motivi, compresa l'immensa scala temporale che deve essere catturata. Fortunatamente, questo studio è stato in grado di utilizzare un set di dati in cui i giocatori hanno preso parte a un'attività per tutta la vita, e una grande quantità di dati è stata sistematicamente registrata. Questo ci ha permesso di studiare i cambiamenti legati all'età in modo più dettagliato. La flessibilità e la natura generale del modello creato in questo studio lo rendono un candidato perfetto per l'uso in altri studi sui cambiamenti nel corso della vita".