Un nuovo studio dell'economista di U of T Mississauga Philip Oreopoulos mostra che il tutoraggio individuale e in piccoli gruppi migliora costantemente i risultati accademici, offrendo importanti informazioni sui modi per aiutare gli studenti che lottano durante la pandemia di COVID-19.

Oreopoulos e i suoi colleghi hanno condotto una meta-analisi di 96 studi randomizzati controllati di programmi di tutoraggio che abbracciano tre decenni. Hanno scoperto che gli studenti selezionati casualmente per ricevere tutoraggio in matematica o inglese hanno superato i loro coetanei più dell'80% delle volte, e metà degli studi nell'analisi rivelano effetti molto grandi.

"Lo studio mette in evidenza quanto consenso ci sia sul fatto che il tutoraggio sia efficace, "dice Oreopoulos, spiegare effetti positivi così significativi non si vedono quasi mai nella ricerca delle scienze sociali. Circa la metà degli studi ha fissato l'impatto al 30% in più di una deviazione standard, che si traduce in un significativo miglioramento accademico.

Lo studio ha anche scoperto che i tutor che erano insegnanti o paraprofessionisti con una certa formazione erano tutor più efficaci dei volontari, e il tutoraggio svolto a scuola nel contesto della giornata scolastica era più efficace del tutoraggio svolto a casa o dopo la scuola.

"Penso che sia stato più efficace perché il tutoraggio fatto a scuola è più strutturato, quindi gli studenti hanno maggiori probabilità di ricevere effettivamente tutoraggio che in ambienti meno supervisionati, "dice Oreopoulos, che è stato recentemente nominato Professore Distinguished U of T.

Il suo studio, pubblicato a luglio come documento di lavoro per il National Bureau of Economics Research, fa parte del suo lavoro come co-presidente del gruppo educativo presso l'Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) presso il Massachusetts Institute of Technology. L'obiettivo di J-PAL è migliorare l'efficacia dei programmi contro la povertà fornendo ai responsabili politici risultati scientifici chiari che aiutano a definire politiche di successo per combattere la povertà.

"Questo studio è particolarmente tempestivo perché attualmente c'è molta discussione su come possiamo affrontare la preoccupante situazione causata da COVID-19 che rende le condizioni di apprendimento tutt'altro che ottimali, " dice Oreopoulos. "Le interruzioni puntano verso una traiettoria più bassa di apprendimento, soprattutto per coloro che sono svantaggiati per cominciare. È abbastanza inquietante".

La chiave è trovare un modo per rendere scalabile il tutoraggio. Oreopoulos cita uno studio della Harvard Kennedy School condotto in collaborazione con tre università italiane. I tutor volontari delle università sono stati abbinati casualmente agli studenti delle scuole consigliate dai loro presidi. I tutor hanno ricevuto una formazione online e hanno fornito tre ore di tutoraggio settimanale per due mesi. Gli studenti hanno mostrato un significativo miglioramento accademico in matematica, inglese e italiano, così come il miglioramento dei risultati non accademici, compresa la salute mentale e la soddisfazione della vita, come riportato dagli studenti, loro genitori e insegnanti.

"Il programma è entusiasmante perché è il tipo di cui abbiamo bisogno in questo momento, "dice Oreopoulos, che sta lavorando con un altro professore all'Università di T per impostare un programma simile in Canada.

Sta anche pilotando un test di apprendimento assistito da computer che simula l'esperienza di tutoraggio, lavorando con 10 insegnanti nello Utah attraverso la Khan Academy. Stanno utilizzando un programma che consente agli studenti di lavorare al proprio ritmo e ottenere un feedback immediato sui loro compiti e problemi, che si basano sul materiale discusso a lezione.

"Questo è gratuito e scalabile, quindi potrebbe valere la pena considerare di aumentare, " dice. "Spero di valutare il programma l'anno prossimo, per fornire prove per dimostrare se gli insegnanti dovrebbero fare di più".