Un attivista che parla di rifiuti e servizi igienico-sanitari inadeguati nell'America rurale, un autore di letteratura per giovani adulti e bambini che riflette la diversità del mondo, e un neuroscienziato che ha usato la matematica per studiare lo sviluppo del cervello sono tra i 21 beneficiari delle "sovvenzioni geniali" di quest'anno.

La John D. and Catherine T. MacArthur Foundation ha annunciato martedì le borse di studio. Ciascuno riceverà $ 625, 000 in cinque anni da spendere a loro piacimento.

Scrittori, sociologi, scienziati, un documentarista, uno studioso di diritto e un sostenitore della salute ambientale sono tra i luminari nominati quest'anno. La fondazione con sede a Chicago ha assegnato le "sovvenzioni geniali" ogni anno dal 1981 per aiutare a promuovere le attività di persone con talento eccezionale.

Cecilia Conrad, amministratore delegato dei MacArthur Fellows, afferma che il gruppo di quest'anno offre un motivo per festeggiare mentre la nazione affronta disordini civili, una pandemia globale e disastri naturali.

"Fanno domande critiche, sviluppare tecnologie innovative e politiche pubbliche, arricchendo la nostra comprensione della condizione umana, e produrre opere d'arte che ci provocano e ci ispirano, " disse Corrado.

L'attivista ambientale Catherine Coleman Flowers, che è cresciuto nella contea di Lowndes, Alabama, è il direttore fondatore del Centro per l'impresa rurale e la giustizia ambientale a Montgomery. L'ex insegnante di liceo a Detroit e Washington, D.C. è anche senior fellow per il Center for Earth Ethics presso l'Union Theological Seminary di New York.

Fiori, 62, ha documentato come la mancanza di accesso a un trattamento dell'acqua sufficiente e duraturo e all'acqua pulita contribuisca a un ciclo di povertà, soprattutto in campagna, aree prevalentemente nere come la contea di Lowndes.

"Sono interessato alla salute ambientale da quando gli spolveratori delle colture spruzzavano DDT sulle case e potevamo vedere uccelli e serpenti morti in giro per gli effetti della sostanza chimica, '' Flowers ha detto all'Associated Press.

Flowers ha detto che il suo lavoro le ha insegnato a fidarsi del suo istinto e a lavorare con gli scienziati per dimostrare se ciò che viene visto o sperimentato è vero.

"Il COVID-19 ha illustrato come la salute ambientale sia importante per la società in generale perché le comunità emarginate sono colpite per prime, ma non si ferma qui a meno che non cambiamo il paradigma che è dannoso per l'uomo, " lei disse.

Flowers ha detto di essere rimasta sorpresa nell'apprendere di essere stata nominata beneficiaria della sovvenzione.

"Ero umiliato e grato allo stesso tempo. Era quasi incredibile, " ha detto. "Il giorno dopo ho dovuto rivisitare quello che è successo per vedere se era vero."

La fondazione ha anche selezionato l'autrice Jacqueline Woodson, Il genetista evoluzionista dell'Università dello Utah Nels Elde e il neuroscienziato cognitivo dell'Università del Minnesota Damien Fair per una sovvenzione.

"Mi ci è voluto un secondo per capire cosa stava succedendo, " Fair ha detto della sua selezione. "Ma dopo, gioia, e tanta umiltà. Lavoro con alcune delle menti più brillanti del pianeta, molti dei quali meritano un tale premio. Così, è molto umiliante, ad essere onesti."

Equo, 44, è intento a far progredire la comprensione dello sviluppo del cervello in contesti sia tipici che atipici, basandosi sui progressi della tecnologia e delle tecniche matematiche. È un interesse che Fair ha detto in cui è quasi incappato per caso mentre praticava allo Yale New Haven Hospital. Lì ha lavorato a quello che ha definito un esperimento "sciocco" che esamina le aree del cervello usando quella che chiama risonanza magnetica funzionale. Ha detto che l'esperimento non è andato da nessuna parte, ma ha risvegliato il desiderio di studiare la funzione cerebrale.

Fair dice che spera che il premio metta in risalto i suoi sforzi per aumentare il flusso di informazioni attraverso varie discipline, professionisti e comunità per promuovere la salute del cervello.

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"Sentirsi umiliati e ispirati a unirsi a un'incredibile collezione di persone creative che fanno cose incredibilmente interessanti nel mondo, " Elde ha detto di essere stato nominato come un compagno.

Elda, 47, ha detto che il fascino per le creature microbiche è ciò che ha acceso il suo interesse per la genetica evolutiva. La sua curiosità lo ha portato a pensare alla vita antica e alla biologia condivisa che l'umanità può vedere oggi in specie lontanamente imparentate. Afferma che sebbene i virus non si adattino alla definizione di essere vivi, infettano tutti gli esseri viventi e hanno un profondo impatto sulla loro evoluzione.

"Meglio comprendiamo le regole di come i virus e altri microbi infettivi si adattano per sconfiggere le difese immunitarie e usano le nostre cellule per replicarsi, maggiori sono le nostre possibilità di bloccare o limitare infezioni e pandemie in futuro, " Egli ha detto.

Jacqueline Woodson, 57, è spesso descritta come una scrittrice che ridefinisce la letteratura per bambini e giovani adulti perché i suoi libri, come "L'altro lato, " "Brown Girl Dreaming" e "Red at the Bone", riflettono la diversità del mondo e allungano le capacità intellettuali dei suoi lettori.

"Il premio in sé e per sé messaggi, `Sei fantastico. Continua a fare il favoloso lavoro che hai sempre fatto.' Quindi è utile, " lei disse, aggiungere l'importanza del suo lavoro è una questione per la società, non se stessa.

Altri borsisti annunciati martedì sono stati l'econometrico Isaiah Andrews, scrittrice e sociologa Tressie McMillan Cottom, ingegnere chimico Paul Dauenhauer, la drammaturga Larissa FastHorse, l'antropologa Mary L. Gray, scrittori di fantascienza N.K. Jemisin e Cristina Rivera Garza, l'artista Ralph Lemon, biologa cellulare e dello sviluppo Polina V. Lishko, studioso di diritto immobiliare Thomas Wilson Mitchell, la storica Natalia Molina, poeta Fred Moten, cantante e compositrice Cecile McLorin Salvant, fisico sperimentale Monika Schleier-Smith, chimico biologico Mohammad R. Seyedsayamdost, il sociologo Forrest Stuart e il documentarista Nanfu Wang.

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