Un riesame delle prove mediche che hanno portato all'esecuzione di William Bury, l'ultimo impiccato a Dundee 129 anni fa, sarà messo in scena in un finto processo pubblico il mese prossimo, organizzato dall'Università di Dundee.

Bury è stato dichiarato colpevole dell'omicidio di sua moglie Ellen, e impiccato il 24 aprile, 1889. Nella sua confessione iniziale ha affermato di essere Jack lo Squartatore.

La sua condanna si basava in gran parte su prove mediche che all'epoca attiravano qualche incertezza dalla giuria. Ora gli studenti delle Mooting Societies delle Università di Dundee e Aberdeen prenderanno parte a una riconsiderazione delle informazioni che erano disponibili all'epoca e presenteranno prove secondo gli standard della scienza forense odierni.

Il finto processo sarà supervisionato da The Hon Lord Matthews, un giudice delle Corti Supreme della Scozia. Il caso dell'accusa sarà guidato dalla Dundee University Mooting Society, che sarà seguito da Alex Prentice QC e dal Dr. Stuart Hamilton sarà chiamato come testimone esperto. La difesa di William Bury sarà guidata dalla Mooting Society dell'Università di Aberdeen, che saranno guidati da Dorothy Bain QC e chiameranno il professor Richard Shepherd come loro testimone forense.

La giuria che deciderà sul verdetto sarà formata dal pubblico locale, con un appello per la partecipazione di 15 persone.

L'evento si terrà alla Dundee Sheriff Court sabato 3 febbraio ed è allestito nell'ambito delle celebrazioni per il 130esimo anniversario dell'istituzione della Cox Chair of Anatomy presso l'Università di Dundee.

Sfortunatamente, a causa dello spazio limitato non è possibile l'accesso del pubblico al campo durante la giornata. L'evento è stato filmato per un documentario pianificato da HistoryHit TV, il nuovo History Channel online di Dan Snow, e ci saranno aggiornamenti sui social media per tutto il giorno, con un verdetto atteso entro le 17:00 del 3 febbraio.

"Il processo a William Bury e la sua successiva esecuzione sono una storia affascinante sotto molti aspetti, dalla reazione del pubblico di Dundee, che all'epoca erano molto contrari alla condanna a morte, alle affermazioni che lo collegano al caso di Jack lo Squartatore, e le circostanze della morte di sua moglie, " ha detto la professoressa Dame Sue Black, Direttore del Centro per l'anatomia e l'identificazione umana presso l'Università di Dundee.

"Abbiamo eccellenti registrazioni del caso originale, attraverso documenti conservati nei National Records of Scotland e articoli di stampa dell'epoca. Il corpo di William Bury è stato trasportato all'Università per l'anatomizzazione e le ossa del suo collo sono rimaste nel mio ufficio. Era stato impiccato e il suo collo si era spezzato alla sua seconda vertebra cervicale – la classica frattura del boia.

"Quando la giuria è tornata la prima volta, ha dichiarato Bury colpevole, ma ha chiesto pietà poiché ha riscontrato che le prove mediche erano contrastanti. Tuttavia, potevano tornare solo con uno dei tre verdetti:colpevole, non colpevole o non provato. Al secondo ritorno in aula lo dichiararono colpevole e fu condannato a morte per impiccagione. Ora esamineremo nuovamente queste prove alla luce del pensiero moderno e vedremo cosa deciderà la giuria:sarà ancora riconosciuto colpevole? Lo scopriremo il 3 febbraio".

Nel processo originale la Corona sosteneva che il signor Bury avesse strangolato sua moglie Ellen con un pezzo di corda che aveva comprato, poi le tagliò l'addome, sventrandola, forse mentre era ancora viva o molto poco dopo. Poi ha stipato il suo corpo mutilato in un baule di legno, rompendole entrambe le ossa della gamba nel processo. La difesa ha affermato che si trattava di suicidio e che si era "auto-strangolata" e che i tagli sul suo corpo erano stati fatti dopo la sua morte.

William Bury – la storia

William Henry Bury è nato a Hill Street, Stourbridge, Worcester, il 25 maggio 1859. Poco si sa dei suoi primi anni di vita, tranne che sua madre, Maria, era diventato pazzo dopo aver sofferto di depressione, e dopo un esaurimento nervoso fu confinato al manicomio della contea e della città di Worcester nel maggio 1860, dove rimase fino alla sua morte all'età relativamente giovane di 33 anni, il 30 marzo 1864.

il padre di Guglielmo, Enrico, era un pescivendolo laborioso, che morì nell'agosto 1859 quando William aveva solo tre mesi. Era il più giovane di tre figli, avere un fratello e una sorella maggiori, e non è stato allevato da suo zio come alcuni rapporti hanno affermato, ma un caro amico di famiglia. Ha avuto pietà dei bambini e ha fornito loro una solida educazione, e all'età di 16 anni, ha aiutato William a trovare lavoro come commesso in un magazzino locale.

Nel censimento del 1881 è elencato con il cognome Berry, coincidenza il cognome dell'uomo che lo avrebbe poi impiccato per omicidio. Non c'è traccia nel censimento di suo fratello e sua sorella, e la loro ubicazione in quel momento è sconosciuta. Seppellire, prima di trasferirsi a Londra, andò a vivere con suo zio a Wolverhampton, e si guadagnava da vivere in modo precario vendendo, vendita di articoli come matite di piombo e anelli giocattolo.

Arrivò a Londra all'età di 28 anni nell'ottobre/novembre 1887, e trovò lavoro come raccoglitore di segatura per James Martin, che è stato descritto come un commerciante generale. Martino corse, quello che a tutti gli effetti era un bordello, a 80 Quickett Street, Arnold Road, Bromley-by-Bow. Bury andò a vivere con i Martin, e fu qui che incontrò Ellen Elliot, una barista e prostituta di 32 anni e figlia di un pubblicano londinese, George Elliot.

Ellen era ben conosciuta e rispettata tra la famiglia e gli amici come una donna tranquilla e inoffensiva, che era sembrata molto felice fino a quando non aveva sposato Bury. È stata descritta come una donna ben vestita, biondo, snello e di aspetto signorile. Era stata lasciata in eredità da una zia di azioni bancarie e ferroviarie, al valore di 300 sterline. Ellen ha investito saggiamente i soldi, acquisto di azioni della Union Bank of London. Dopo un breve corteggiamento di un solo mese la coppia si sposò, a Bromley Parrish Church il lunedì di Pasqua 2 aprile 1888. Gli sposi si stabilirono a Bow, e prese alloggio con Elizabeth Haynes a 3 Swaton Road.

Il 7 aprile, solo cinque giorni dopo essersi sposati, Haynes, sentire Ellen urlare, si precipitò in suo aiuto per trovare Bury inginocchiato su di lei che tentava di tagliarle la gola con un coltello da tavola che teneva nella mano sinistra.

In questo periodo Ellen confidò ai Martin che suo marito spesso rimaneva fuori fino alle prime ore del mattino, a volte scomparendo per un paio di giorni, prima di riapparire, peggio l'usura per bere, da dove avrebbe proceduto a sfogarsi su di lei. Non sapeva esattamente dove fosse andato e cosa avesse combinato. Giacomo Martino, in almeno due occasioni, ha visto William Bury aggredire sua moglie in pubblico, ed Ellen veniva spesso vista mostrare i segni facciali risultanti da un pestaggio. Ellen ha anche detto ai Martin che suo marito dormiva con un temperino sotto il cuscino, e che l'aveva infettata con una malattia venerea. Anche lei credeva, profeticamente, suo marito l'avrebbe uccisa.

Fu in quel periodo che Bury rubò soldi a James Martin, e fu licenziato. Con l'aiuto dei soldi di Ellen, ha comprato un pony e un carretto, e divenne un lavoratore autonomo come commerciante di segatura. Acquistava la segatura da vari mulini e la vendeva nei pub dell'East End e nei ristoranti della City. Tuttavia, è così che doveva funzionare in teoria. In pratica, sarebbe arrivato in un pub con l'intenzione di vendere segatura, prendere una birra, e stare lì a bere tutto il giorno.

In agosto, la coppia lasciò Swaton Road, e si trasferì in 11 Blackthorme Street, Arco. Il loro soggiorno lì, però, era breve. In dicembre, presero alloggio con William Smith, un muratore/muratore, in 3 Spanby Road, Arco. Bury fece stallare il suo pony e il suo carretto, a questo indirizzo.

La prossima volta che sentiamo dei loro movimenti è il 19 gennaio 1889, quando Bury disse alla sorella di Ellen di aver trovato un lavoro di produzione per se stesso a Dundee a £ 2 a settimana, ed Ellen a £ 1 a settimana, se lo voleva. Ha detto al suo padrone di casa, William Smith, una storia diversa, che stavano emigrando a Brisbane, Australia. Quando gli è stato chiesto da Smith da quale molo stavano salpando, Bury ha risposto, 'Ah, questo è quello che vuoi sapere, piace molto di piu'.

Bury chiese a Smith di costruirgli un robusto baule per trasportare le sue cose, ed era molto meticoloso sulle misure della scatola che voleva. Smith era sorpreso di volere un baule così grande, poiché gli unici beni che notò che la coppia aveva erano i vestiti, anche se ha notato che Bury sembrava sempre avere un sacco di soldi e gioielli sulla sua persona. Smith in seguito disse alla polizia che Bury era stato di recente, "Piuttosto strano nei suoi modi".

Il 19 gennaio 1889, i Bury si recarono a Dundee sul piroscafo londinese "Cambria", che giaceva al molo di Londra. La coppia ha occupato una cabina di seconda classe ed è rimasta a bordo per la notte. Durante la traversata, gli altri passeggeri hanno notato che la coppia sembrava essere in buoni rapporti tra loro, sebbene esitassero a rivelare dettagli sul loro passato. Durante il viaggio, è stato notato che Bury sembrava molto preoccupato per una grossa valigia pesante imbiancata che aveva portato a bordo.

Al primo arrivo a Dundee, la coppia trovò alloggio presso la signora Robinson, al 43 di Union Street, che era un po' più costoso di altri alloggi nella zona. Sono partiti dopo una settimana, sostenendo che l'affitto era troppo alto. È stato suggerito che la vera ragione della loro improvvisa partenza fosse che la signora Robinson, l'anziana padrona di casa, aveva temuto Bury, e lo trovai piuttosto strano. Seppellire, è stato detto, aveva la tendenza a camminare piuttosto tranquillamente e spesso spaventava le persone con il suo approccio silenzioso.

Poi si trasferirono in una casa seminterrata di due stanze al 113 di Princes Street, il seminterrato è in fondo a una casa di quattro piani. L'edificio aveva un aspetto squallido e l'appartamento sporco e freddo con diversi vetri delle finestre rotti, anche se è stato descritto come in una zona tranquilla. Era a questo indirizzo, sette giorni dopo, che Bury ha ucciso sua moglie. I vicini di Princes Street vedevano raramente la coppia, anche se nelle occasioni in cui lo facevano, hanno notato che spesso erano i peggiori per l'alcol.

Ellen è stata avvistata solo sporadicamente di notte, ogni volta che si avventurava ad attingere acqua dalla pompa comunale. William Bury faceva tutte le altre commissioni, come riempire le candele, legna e pane. Il 4 febbraio, Bury è andato al negozio di provviste di Janet Martin, e le chiese se aveva un pezzo di corda, per quale scopo non ha chiesto. Poco dopo Ellen Bury scomparve, e non fu più visto. Suo marito, però, è stato avvistato in due o tre occasioni, sempre in stato di ebbrezza.

Verso le 19:00 circa domenica 10 febbraio 1889, William Henry Bury entrò nella stazione di polizia di Bell Street e annunciò al tenente Parr, 'Sono Jack lo Squartatore, e voglio arrendermi'. Parr, non sono sicuro se avesse a che fare con un ubriacone o un pazzo, poi chiese all'uomo perché si faceva chiamare Jack lo Squartatore. 'Lo sto bene', Bury ha risposto, "E se vai a casa mia in Princes Street, troverai il corpo di una donna impacchettato in una scatola e fatto a pezzi'. Ha dato agli ufficiali la chiave della proprietà, dicendo loro, 'Lo saprai subito, perché ci sono tende rosse sulla finestra anteriore'. Non ha fornito ulteriori informazioni, diverso dal numero di casa sua, il suo nome e la sua occupazione.

Gli agenti di polizia hanno visitato Princes Street e hanno iniziato una ricerca a lume di candela. L'appartamento era privo di beni, gli unici oggetti nelle due stanze erano un lettino colmo di vestiti, e una grande cassa da imballaggio imbiancata. Aprendo la scatola, sollevando due assi sciolte sul coperchio e tirando indietro un pezzo di telo, hanno rivelato la gamba e il piede di una femmina. Non procedendo oltre, convocarono i dottori Templeman e Stalker, che ha proceduto ad esaminare il contenuto del 3ft 3in long, di 2 piedi e 4 pollici di diametro, e 2ft 1in tronco profondo. Hanno scoperto il corpo nudo e mutilato di Ellen Bury, era stata strangolata e il suo addome era stato squarciato da una ferita che iniziava a 1½ pollici dal pube e si estendeva verso l'alto per 4 ½ pollici, una ferita così grave che 12 pollici di intestino le sporgevano dallo stomaco. Oltre alla ferita all'addome c'erano un totale di altre nove ferite da coltello sul corpo. La scatola, che era chiaramente troppo piccolo per accogliere il corpo, era stato anche pieno di libri e vestiti. La testa di Ellen era stata costretta a un lato della spalla, la gamba sinistra era rotta e contorta a tal punto che il piede poggiava sulla spalla sinistra, la gamba destra era stata fracassata per inserirla nella scatola, il corpo giaceva supino su una sottogonna e un pezzo di stoffa. Un coltello a lama lunga, che era stato utilizzato per commettere il delitto, giacere nelle vicinanze, insieme a una corda, completo di ciocche di capelli ancora attaccate.

In seguito è emerso che Bury aveva vissuto con la scatola, e il suo contenuto, per diversi giorni, e insieme ad alcuni amici maschi l'aveva usato come tavolo per giocare a carte. È anche diventato chiaro durante la corte che, prima della sua confessione, era andato a trovare un amico e compagno di bevute, David Walker, dove l'argomento di Jack lo Squartatore era sorto almeno in diverse occasioni durante la loro conversazione.

Nei giorni successivi all'omicidio, aveva tentato senza successo di farsi prestare un elicottero dal suo vicino, Marjory Smith, che gli ha scherzato, "Non sei Jack lo Squartatore, vero?" a cui ha risposto, 'Non ne so molto di questo'. Gli agenti di polizia hanno anche scoperto a Princes Street due messaggi scritti con il gesso, uno dietro la porta di un caseggiato, affermando, "Jack Ripper è dietro la porta", e uno su una parete della tromba delle scale che scende all'appartamento, 'Jack Ripper è in questo venditore'. I giornali attribuirono la calligrafia a un ragazzino, sebbene non offrissero una spiegazione del motivo per cui consideravano questo il caso. Presumibilmente era dovuto alla scarsa grammatica visualizzata. La scrittura, però, si diceva che fosse vecchio, e precede la tragedia.

Bury è stato arrestato con l'accusa di aver tolto la vita a sua moglie, per strangolamento o accoltellamento, questa informazione, è stato notato, ha ricevuto con calma. Una perquisizione della sua persona ha rivelato il libretto di banca di sua moglie, mostrando diverse sterline di credito, un orologio e dei gioielli.

Seppellire, in attesa del processo, disse alla polizia che lunedì 4 febbraio 1889, lui e sua moglie erano stati fuori a divertirsi, è un bel momento, che non ricordavano di essere andati a letto. La mattina seguente Bury si svegliò e trovò sua moglie morta sul pavimento, essere stato strangolato con una corda. Non avendo alcun ricordo se avesse commesso o meno il crimine, e spaventato e temendo che sarebbe stato catturato come Jack lo Squartatore, fu improvvisamente preso da un folle impulso, e prese un grosso coltello affilato e finemente affilato, che si trovava convenientemente nelle vicinanze, e l'ha immerso nel suo addome. Ha quindi deciso di nascondere il corpo nel bagagliaio.

L'autopsia ha rivelato che Ellen Bury era morta da diversi giorni. L'opinione del dottor Templeman era che fosse stata uccisa, strangolata e il suo corpo tagliato forse mentre era ancora in vita.

Seppellire, nonostante la sua prima confessione, si è dichiarato non colpevole dell'omicidio di sua moglie e credeva sinceramente di avere una possibilità di tregua. Il suo avvocato ha chiesto una seconda autopsia.

Dottor David Lennox, un chirurgo esperto di Dundee, ha effettuato la seconda autopsia, assistito dal dottor William Kinnear, e ha presentato un rapporto completo di 14 pagine. La sua conclusione fu che Ellen Bury si era suicidata e che i tagli all'addome erano stati fatti dopo la morte.

Questo è stato un duro colpo per la polizia, che ora chiamò il dottor Henry Littlejohn per eseguire una terza autopsia. Le sue scoperte furono che Ellen era stata effettivamente uccisa, sebbene non fosse in grado di accertare se le mutilazioni fossero avvenute dopo la morte.

Il processo di Bury è iniziato il 28 marzo, il giudice era Lord Young, Dill Kechnie ha guidato il caso dell'accusa, William Hay che appare per la difesa. Il processo durò circa tredici ore.

Un vicino di Princes Street, David Duncan, la notte dell'omicidio, sentito tre forti urla provenire dalla direzione dell'appartamento di Bury. Poco è stato detto in difesa di Bury durante il processo, anche se la difesa ha tentato di mettere in discussione la morale di Ellen Bury. Secondo le regole della prova, A Bury non fu permesso di parlare in sua difesa.

La giuria ha emesso un verdetto di colpevolezza, detto, 'Lo consigliamo vivamente alla misericordia'. Lord Young sembrava essere sorpreso dalla loro raccomandazione, 'Posso chiedere', ha chiesto, 'Per quali motivi raccomandi alla pietà il prigioniero'. È stato spiegato alla corte che la giuria considerava le prove mediche contrastanti. Lord Young ha rifiutato di accettare un tale verdetto e ha incaricato la giuria di ritirarsi ancora una volta per considerare se avessero avuto dubbi. Sono tornati circa 5 minuti dopo, con unanime sentenza di colpevolezza, senza alcuna raccomandazione di misericordia.

Seppellire, durante tutto il suo processo, si diceva che rimanesse calmo e dormisse profondamente ogni notte. L'inserzionista di Dundee, 29 marzo 1889, lo descrisse come, "Senza cervello e senza cuore".

Fu impiccato il 24 aprile 1889 alle 8:00 e fu l'ultimo uomo ad essere impiccato per omicidio nella città di Dundee. 5000 persone hanno aspettato fuori l'alzabandiera della bandiera nera, e il corpo fu sepolto entro i recinti della prigione dopo essere stato anatomizzato.

Poco prima della sua esecuzione, il boia, James Berry, ha cercato di ottenere una confessione per gli omicidi di Whitechapel. Bury si voltò verso il boia e disse:'Suppongo che pensi di essere furbo nell'impiccarmi', con l'accento fermamente posto sulla parola, 'Me', prima di continuare, 'Suppongo che pensi di essere mannaia perché stai per impiccarmi, ma poiché mi impiccherai non otterrai nulla da me'. Sebbene Bury non abbia mai confessato i crimini dello Squartatore, il boia James Berry, rimase sempre convinto di essere Jack lo Squartatore.

Secondo Berry i detective inviati da Londra per indagare sui movimenti di Bury chiesero a Berry la sua opinione, lui ha risposto, 'Penso che abbia ragione lui', 'E siamo d'accordo con te', rispose uno degli investigatori, 'Sappiamo tutto dei suoi movimenti in passato, e siamo abbastanza soddisfatti che tu abbia impiccato Jack lo Squartatore, non ci saranno più crimini di Whitechapel' – e in effetti non c'erano.