un'antilope, una figura solitaria, una famiglia che unisce le braccia:Kanniga Premjai punta la sua torcia in una grotta per rivelare dipinti nascosti a lungo, una straordinaria scoperta per lo squallido team di archeologi thailandesi.

Per mesi, Kanniga e il suo piccolo team hanno setacciato il Parco Nazionale Sam Roi Yot, circa quattro ore a sud-ovest di Bangkok, seguendo un ranger che brandisce un machete mentre taglia un sentiero attraverso la vegetazione spinosa.

Avevano cercato circa 40 grotte, senza fortuna, prima di imbattersi in una caverna situata su una ripida salita attraverso un terreno roccioso.

"Ho urlato quando abbiamo trovato i dipinti, "dice all'AFP, indicando grappoli di figure color ruggine che sembrano tenersi per mano.

Le pareti scure inizialmente avvolsero le incisioni, ma un attento esame e l'uso di un'applicazione mobile, che aiuta i ricercatori a migliorare l'arte rupestre, hanno mostrato i disegni.

"Sono preistorici e sono circa 2-3, 000 anni, " dice Kaniga.

La Thailandia ha portato alla luce antichi templi e città, come le rovine della storica ex capitale di Ayutthaya e del nord di Chiang Mai, che attirano turisti nazionali e stranieri.

Ma la ricerca di disegni rupestri è più impegnativa per il Dipartimento di Belle Arti thailandese a corto di personale, spesso a causa dell'arduo trekking richiesto.

"Gran parte del loro lavoro principale consiste nel preservare ciò che è già stato trovato... e questo richiede già molto tempo, "dice Noel Hidalgo Tan, un esperto con il centro regionale del sud-est asiatico per l'archeologia e le belle arti.

"Ci sono molti posti in Thailandia che sono ancora inesplorati".

Perso da secoli

La gente del posto spesso si avventura nelle grotte per raccogliere guano, o feci di pipistrello usate come fertilizzante, ma potrebbe non notare l'arte della parete, ecco perché la missione di Kanniga è "perquisire ogni grotta e scogliera del parco".

"Non sappiamo in cosa ci imbatteremo, "dice l'archeologo 40enne, mentre si infila nelle camere interne della grotta.

Sebbene non siano i più antichi della Thailandia, quel titolo appartiene a segni che si ritiene siano tra 5-11, 000 anni trovata nel nord:la "Grotta di argilla" supporta l'ipotesi di Kanniga che l'area di Sam Roi Yot fosse un tempo dimora di popolazioni preistoriche.

L'esplorazione delle grotte è la passione di Kanniga, ma quest'anno è il primo nella sua quasi ventennale carriera in cui è in grado di dedicarvi tempo e risorse.

È una delle tre archeologi che supervisionano sei province nel Dipartimento di Belle Arti di Ratchaburi e in precedenza ha trascorso del tempo a valutare siti storici per determinarne l'età e la provenienza.

"Gli archeologi stranieri di solito si specializzano in una cosa, ma in Thailandia bisogna fare un po' di tutto, " lei dice.

La scoperta di dipinti nel 2016 da parte delle autorità che effettuano una rapida perlustrazione del perimetro di Sam Roi Yot ha spinto Kanniga a spingere per ulteriori ricerche nei terreni non mappati del parco.

Oggi, il parco nazionale è popolare tra i turisti nazionali che visitano le spiagge vicine e gli appassionati di birdwatching che osservano le zone umide.

'Trovare il tesoro'

L'evidenza suggerisce che i cacciatori-raccoglitori vivevano nella zona circa 3, 000 anni fa, dice Tan, uno specialista senior di arte rupestre e rupestre nella regione.

"Si trasferirebbero da un campo all'altro, così avrebbero un campo in montagna, " lui dice, aggiungendo che la costa del Golfo di Thailandia sarebbe stata più interna.

Nonostante le potenzialità della zona, l'esplorazione prolungata da parte degli archeologi sovraccarichi del regno è probabilmente difficile perché "le grotte non possono essere facilmente trasformate in siti turistici" come i templi storici, dice Tan.

"Come un modo per preservarli e proteggerli, devi generare entrate ma non è così monetizzabile."

Ma Kanniga rimane imperterrito dalle sfide, spingendo avanti con due ricercatori alla ricerca di reperti nascosti nelle grotte inesplorate del parco.

"È piuttosto eccitante, ma fa un po' paura soprattutto quando stiamo scalando, Chananchaita Kitcho racconta all'Afp.

Il 23enne è grato di aver avuto successo nella loro esplorazione, soprattutto perché le salite difficili a volte possono sembrare inutili.

"Prima ci perdiamo. Poi troviamo la grotta, " scherza.

Kanniga dice che le viene ancora la pelle d'oca quando spia gli scarabocchi nei pigmenti ocra rivelatori.

Dice:"Quando trovi i quadri, è come trovare un tesoro. Il fascino dell'archeologia è che non ci si annoia mai."

© 2020 AFP