Suzanne Wenzel ha dedicato anni allo studio dei senzatetto – in particolare, come mettere un tetto sulla testa di qualcuno può migliorare il suo intero benessere. Però, un nuovo rapporto delle National Academies of Science, Ingegneria e Medicina hanno concluso che non sono state fatte abbastanza ricerche sull'argomento.

La necessità di ulteriori studi è urgente, disse Wenzel, un autore del rapporto e Richard M. e Ann L. Thor Professor in Urban Social Development presso la USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work.

Ha citato le statistiche, come questo del censimento degli Stati Uniti, che il tasso di povertà aggiustato per l'alloggio in California (il tasso di povertà quando si tiene conto dei costi dell'alloggio) supera il 20 percento.

"Ci sono molte prove che i senzatetto sono orribili per la salute delle persone, " disse Wenzel. Quindi, se ai senzatetto cronici viene fornito un alloggio, "come sta cambiando esattamente la loro salute?" lei disse.

Nell'ottobre 2016, A Wenzel è stato chiesto di unirsi a un gruppo di esperti di 11 persone convocato dalle National Academies per rivedere e valutare la ricerca sul fatto che l'alloggio di supporto permanente (PSH) migliori la salute dei senzatetto cronici.

Nonostante setacciando la letteratura per le risposte, il comitato potrebbe trovare pochissime ricerche, al di fuori degli studi su persone che vivono con l'HIV/AIDS. "Siamo rimasti delusi nell'apprendere che non ci sono ancora prove sufficienti là fuori, " lei disse.

Il rapporto delle National Academies sull'alloggio solidale permanente, pubblicato a luglio, ha dato indicazioni precise per studi futuri. Ha chiesto la collaborazione sulla questione tra i dipartimenti federali della sanità e dei servizi umani e dell'edilizia abitativa e dello sviluppo urbano; ricerca su quali problemi di salute sofferti dai senzatetto cronici sarebbero maggiormente aiutati dalla PSH; studi su quali servizi di supporto siano i più efficaci in queste situazioni; una spinta per gli stati a includere i servizi relativi all'alloggio come parte dei loro benefici rimborsabili da Medicaid; e un maggiore sforzo da parte del governo federale, lavorando di concerto con organizzazioni non profit e governi statali e locali, aumentare l'offerta di tali alloggi.

Fare la differenza

Sebbene gli studi sottoposti a revisione paritaria sull'argomento siano scarsi, ex senzatetto possono testimoniare la differenza che l'alloggio di supporto permanente ha fatto nelle loro vite.

Magdalena De Leon è fuggita da Sacramento dopo aver perso una battaglia per l'affidamento di un figlio, alla fine sbarcano per le strade di Los Angeles.

"Non hai un bagno, non hai la doccia, non hai una cucina, non hai un tetto sopra la testa, " ha detto dei due anni in cui è rimasta per strada. "È molto difficile vivere così, soprattutto nei giorni di pioggia. Fortunato me, Avevo una tenda".

Infine, ha saputo del Downtown Women's Center, un'organizzazione di Los Angeles su Skid Row che serve e ospita donne senzatetto ed ex senzatetto, e mi sono fermato a mangiare. "Il primo giorno, sono rimasto colpito, " ha detto. "Così tanti tavoli. Un posto pulito con molte luci. Una reception. Ho detto, 'Qui sembra un piccolo palazzo.'"

Entro il giorno successivo, si era trasferita; ora è lì da sei anni. Da quando ha iniziato a vivere al centro, ha ricevuto aiuto per imparare a gestire la sua asma, diabete, alta pressione sanguigna, depressione e schizofrenia.

Prima che lei arrivasse al centro, "Stavo quasi perdendo tutte le mie speranze, " disse. Anche adesso, "alcuni giorni ancora non ci credo [sono qui, come se fosse] il primo giorno, " ha detto. "Continuo a pensare, 'Questo non è un sogno.'"

L'esperienza di De Leon illustra la convinzione di Wenzel che la PSH possa fare una profonda differenza nella vita delle persone più vulnerabili della società. Studi, come quelli richiesti nella relazione, mostrerebbe a chi meglio rivolgersi per l'alloggio, e quali supporti potrebbero aiutarli di più.

"Sappiamo che i senzatetto fanno davvero male alla salute delle persone, " disse Wenzel. "Allora, quali sono i benefici per la salute di essere in un alloggio?"