Uno sforzo coordinato su Twitter per influenzare le imminenti elezioni presidenziali statunitensi, utilizzando troll (personaggi falsi che diffondono temi iper-partigiani) e super-connettori (account altamente collegati in rete), mira a seminare sfiducia, esacerbare le divisioni politiche e minare la fiducia nella democrazia americana, secondo un nuovo rapporto della RAND Corporation.

Mentre i ricercatori affermano di non poter attribuire definitivamente l'interferenza elettorale di quest'anno a un attore specifico, le tattiche che hanno osservato su Twitter rispecchiano la strategia di vecchia data della Russia di giocare contro le tensioni partigiane esistenti per creare un senso di disunione tra gli elettori statunitensi, e favoriscono anche gli interessi della Russia.

"I social media hanno reso più economico e più facile per gli attori stranieri sferrare attacchi sempre più sofisticati alla nostra democrazia e al nostro discorso politico, " disse Guglielmo Marcellino, l'autore principale dello studio e uno scienziato sociale e comportamentale presso RAND, un'organizzazione senza scopo di lucro, gruppo di ricerca apartitico. "Molti americani sono immersi in conversazioni online che sono state modellate artificialmente, e che stanno dando loro un'immagine falsa e distorta del mondo."

Il rapporto RAND è il secondo di una serie di quattro parti destinata ad aiutare i responsabili politici e il pubblico a comprendere e mitigare la minaccia dell'interferenza straniera online in ambito nazionale, elezioni statali e locali. Il primo rapporto concludeva che l'obiettivo principale dell'ingerenza straniera è paralizzare il processo politico americano spingendo le persone a posizioni estreme che rendono sempre più difficile raggiungere il consenso.

L'ultimo studio ha utilizzato strumenti software sviluppati da RAND per analizzare un set di dati molto ampio di 2,2 milioni di tweet da 630, 391 account Twitter unici raccolti tra il 1° gennaio e il 6 maggio, 2020. L'analisi ha rilevato che gli account troll e superconnettore si raggruppano in modo schiacciante in alcune comunità di Twitter impegnate in conversazioni politiche intorno alle elezioni.

La comunità pro Donald Trump aveva la percentuale più alta di entrambi i tipi di account; i troll di questa comunità sostenevano fortemente il presidente, così come i contenuti di QAnon e altri contenuti che hanno favorito la candidatura di Trump.

Nella comunità pro-vicepresidente Biden, che aveva anche tra le più alte concentrazioni di account troll e superconnettore, i troll erano anti-Biden, e criticava Biden o elogiava Bernie Sanders.

Questa attività orchestrata potrebbe aver funzionato a favore del presidente Trump, e contro la candidatura del vicepresidente Biden, secondo il rapporto. Anche prendere di mira entrambi i lati dello spettro politico è una strategia coerente con i precedenti sforzi russi di intromettersi nelle elezioni statunitensi.

I ricercatori incoraggiano le piattaforme di social media ad adattare e abbracciare i metodi emergenti per rilevare gli sforzi di interferenza elettorale, compresa la combinazione di analisi di rete e apprendimento automatico utilizzata in questo studio.

"Le nuove tecnologie potrebbero aver reso più facile per gli attori stranieri svolgere sforzi di influenza maligna, ma l'innovazione tecnologica può anche aiutarci a combatterli, " ha detto Marcellino. "Abbiamo rilevato interferenze nelle elezioni precedenti, ma abbiamo chiuso la porta della stalla troppo tardi, dopo un'elezione. Il nostro studio mostra che è possibile rilevare, e rispondere a, questi sforzi prima di un'elezione."

I ricercatori raccomandano inoltre di pubblicizzare ampiamente la minaccia dell'interferenza elettorale online, su carta stampata, radio e TV, per rendere gli americani consapevoli del continuo, molto probabilmente gli sforzi stranieri per manipolarli e minare la loro fiducia nella democrazia.

Pubblicizzare dettagli sul pubblico di destinazione (ad es. sostenitori del presidente Trump o sostenitori dell'ex vicepresidente Biden), nonché tattiche specifiche (ad es. condivisione di meme di attacco), potrebbe ulteriormente aiutare a proteggere gli americani dalla manipolazione online, secondo il rapporto.

Questa ricerca è stata sponsorizzata dall'Ufficio dei servizi di emergenza del governatore della California.