In mezzo alla pandemia di COVID-19, la tecnologia ha aperto le porte, consentendo alle persone di continuare a imparare e rimanere in contatto. Ma è anche consentito il flusso costante di disinformazione, disinformazione e teorie del complotto.

Da Facebook a Twitter, Instagram e Snapchat:i social media sono sempre a portata di mano. Le viste inclinate possono diffondersi a macchia d'olio su quelle piattaforme, nonostante gli sforzi per fermarlo.

Jenny Riso, professore associato presso il Dipartimento di Scrittura, Retorica, e studi digitali presso l'Università del Kentucky College of Arts and Sciences, è un esperto di teorie del complotto. Nel suo libro, "Archivi terribili:teoria della cospirazione, Retorica, e atti di prova, "guarda ad esempi che si trovano ai margini del discorso pubblico:pseudoscienza, il paranormale, teorie del complotto sull'11 settembre, lo sbarco sulla luna, Avvistamenti UFO e record di nascita di Obama. Tali esempi, lei litiga, portare alla luce altre domande sull'evidenza che ci costringono a rivalutare e ad andare oltre le forme tradizionali di dibattito ed etica.

Durante una crisi di salute pubblica e un'elezione presidenziale cruciale, come possiamo separare i fatti dalla finzione? Nella sessione di domande e risposte di seguito, Rice spiega l'importanza di riconoscere e mettere in discussione la disinformazione.

UKNOW:Primo, raccontaci un po' di te. Perché ti appassiona studiare argomenti come la disinformazione e le teorie del complotto?

Rice:Come uno che studia la retorica pubblica contemporanea, Sono molto interessato a sapere come gli argomenti diventano "appiccicosi". Ciò che rende persuasive certe affermazioni, anche quando tali affermazioni hanno prove discutibili o addirittura nessuna prova? Anche se ci piace pensare di essere esseri razionali che basano le nostre convinzioni su una sana logica, non è affatto così. Così, Mi ritrovo a fare domande su come sia, Esattamente, che arriviamo a credere, dubbio e dibattito su questioni importanti in pubblico.

UKNow:Prima di entrare nella conversazione, puoi definire alcuni termini chiave per noi:cos'è una teoria della cospirazione?

Rice:A volte uso la frase "narrazione della cospirazione" per rimuovere alcune delle associazioni peggiorative con la frase "teoria della cospirazione". tecnicamente, una cospirazione non è altro che un piano, spesso realizzato di nascosto, tra due o più persone. Le narrazioni di cospirazione sono i discorsi che affrontano o descrivono una cospirazione. Certo, quella che più comunemente chiamiamo "teoria della cospirazione" va oltre quella definizione di base.

Ciò che tutte le teorie del complotto hanno in comune è che i fatti di certi eventi non vengono mai presi alla lettera. Pensa alle teorie del complotto che circondano il COVID-19, le sparatorie di Sandy Hook, l'attacco terroristico dell'11 settembre. I teorici della cospirazione guardano sempre a cosa c'è dietro quegli eventi.

Piuttosto che guardare alla scienza dietro COVID-19, un teorico della cospirazione è più propenso a cercare un diverso, spiegazione più maligna:le cose brutte non accadono semplicemente per caso, sfortuna o cause naturali. Per i complottisti, c'è sempre un "attore" o "attori" che hanno creato deliberatamente la situazione.

UKNow:Perché noi, come società, siamo pronti a credere alle teorie del complotto?

Riso:disinformazione, disinformazione e teorie del complotto prosperano sui social media per diversi motivi. Condividendo link di cospirazione, meme o video per "segrere" informazioni presumibilmente nascoste al mainstream, partecipanti creano un forte senso di identità. Ora sei all'interno di un'ultima battaglia "noi contro loro".

Inoltre, parte di questa identità include un senso di sollievo da tutta l'ambiguità che circonda certe crisi. Piuttosto che chiedersi perché tutte queste brutte cose stanno accadendo senza una chiara causa, i teorici della cospirazione possiedono la "conoscenza" che il gruppo X o Y sta causando queste cose. Questa "conoscenza" potrebbe non essere confortante, ma davvero non possiamo sottovalutare il potere che deriva dal senso di possedere tutte (o almeno molte) delle risposte. Quando le persone si impegnano in teorie del complotto, non stanno solo trasmettendo disinformazione, stanno creando un'immagine di chi sono.

UKNow:Domanda successiva:siamo più riluttanti a credere alle informazioni che confutano le teorie del complotto? Se è così, perché?

Rice:Tutti noi sperimentiamo una dissonanza cognitiva ogni volta che ci vengono presentate informazioni che contraddicono qualcosa in cui crediamo. neurologicamente, il nostro cervello non gestisce molto bene affermazioni così contrastanti. Facciamo di tutto per proteggerci da questo disagio. Così, facciamo automaticamente le cose per spiegare quel nuovo, informazioni contraddittorie.

Per esempio, se riceviamo notizie negative su un candidato politico che sosteniamo, potremmo respingere quella notizia negativa dicendo, "Naturalmente quel canale di notizie direbbe questo. Hanno sempre odiato il candidato X." O, se qualcuno crede che il COVID-19 sia stato creato deliberatamente in un laboratorio, potrebbero respingere le affermazioni del CDC secondo cui si tratta di un virus naturale dicendo:"Ah! Il CDC fa parte dell'intera cospirazione del governo. Non ci si può fidare di nulla di quello che dicono."

È importante notare, lo facciamo tutti. La logica della cospirazione, o il modo in cui qualcuno arriva a credere a affermazioni piuttosto straordinarie senza una buona prova, non è troppo lontano dal modo in cui tutti arriviamo a credere o dubitare delle cose che facciamo.

UKNow:dalla pandemia di COVID-19 alle imminenti elezioni cruciali e alle proteste sull'ingiustizia sociale, è più pericoloso, forse ora più che mai, consumare informazioni imprecise?

Rice:I'm very concerned about the state of democracy as more people buy into things like QAnon or other theories that the government is being controlled by a hidden, secret group. If you come to believe that we are all merely puppets—that every aspect of our lives is already determined by these secret forces—then why would you vote? Why would you get involved in civic matters? If you trust nothing you see or hear, but instead always look for what's behind the actual facts, then you've essentially given up on the idea that public debate and deliberation is worthwhile. We will have abandoned our ability to engage with each other's ideas for building a better public life together.

UKNow:Given all of the disinformation/misinformation out there, what can people do? In the age of "fake news, " how can we decipher fact from fiction?

Rice:There are a lot of resources out there to help people learn how to decipher valid information from disinformation. But the one thing I always suggest is to stop and ask yourself:What happens if this is not true? If you find yourself firmly believing a narrative that identifies the dark, hidden, nefarious "truth" behind some event, just pause for a minute and ask yourself what the consequences might be if you are wrong.

Maybe you're a passionate believer that face masks are not only useless in fighting COVID-19, but they are actually part of the government's plan to repress our civil liberties. Stop for just a moment and consider what it might mean if you're wrong. What if refusing to wear masks actually caused the virus to spread to vulnerable people? What if we caused local government employees to waste unnecessary time on enforcing mask ordinances when they were already overworked? What if we inadvertently taught our children that their government is trying to destroy them?

Asking yourself questions like these doesn't mean you have to stop believing in what you believe. But it is something we should all do, if only to force those critical reflection muscles working.