I bambini in lutto le cui madri in tarda età erano molto religiose sono probabilmente meno religiosi dopo la morte della madre rispetto ai giovani che non hanno subito una perdita materna. Al contrario, i bambini le cui madri non hanno dato importanza alla religione hanno maggiori probabilità di diventare religiosi, specialmente quando si tratta di pregare spesso.

Ma nel complesso, mentre i giovani che hanno subito la morte di una madre hanno meno probabilità di frequentare la chiesa, è più probabile che dicano che la religione è importante nelle loro vite da giovani adulti, ha scoperto uno studio della Baylor University.

"Questi risultati suggeriscono che esiste una relazione complessa tra la perdita della madre e la religiosità, ed è uno che può dipendere dalla religiosità materna, " ha detto il ricercatore Renae Wilkinson, sociologo e dottorando presso il College of Arts &Sciences della Baylor University.

Lo studio di Wilkinson — "Losing or Choice Faith:Mother Loss and Religious Change" — è pubblicato nel Rivista per lo studio scientifico della religione .

"Per i bambini che affrontano la morte di una madre, la perdita non è solo angosciante, ma anche suscettibili di violare le credenze sui tempi delle transizioni della vita e di sfidare le idee sull'equità del mondo, " Wilkinson ha detto. "Questo è un evento dirompente in un momento già dirompente della vita:il passaggio dall'adolescenza alla giovane età adulta comporta cambiamenti di ruolo legati all'istruzione, relazioni familiari e sentimentali che l'esperienza della morte della madre può complicare».

Studi precedenti hanno dimostrato che in generale, i bambini tendono a rispecchiare i loro genitori in materia di fede nel tempo, che sia religiosità o ateismo. E uno studio del Pew Research Center suggerisce che le madri hanno più influenza sull'educazione religiosa dei loro figli rispetto ai padri, soprattutto nelle famiglie con genitori di origini religiose miste.

Ma la morte di una madre durante l'infanzia è "una morte fuori tempo, quando le nostre norme crollano, Wilkinson ha detto. "Un bambino potrebbe chiedersi perché Dio ha scelto di portare via la madre così presto e potrebbe allontanarsi da Dio, o rivolgersi a Dio come una figura compensativa".

Per le sue ricerche, ha analizzato i dati di due ondate del National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health. Il primo è stato condotto nel 1994 e nel 1995 con interviste approfondite di un campione rappresentativo a livello nazionale di adolescenti americani nelle classi 7-12. L'altra ondata è stata condotta nel 2008, quando i partecipanti erano giovani adulti di età compresa tra 24 e 34 anni. Il campione finale era limitato a 10, 748 dei primi rispondenti, consentendo il confronto tra coloro le cui madri erano vive e quelle le cui madri erano morte.

Lo studio valuta quattro aspetti della religiosità sia delle madri che dei bambini:appartenenza a una tradizione religiosa, partecipazione alle funzioni religiose, preghiera e quanto fosse importante la religione per un individuo. (Per valutare la religiosità della madre, la preghiera non è stata inclusa perché è considerata privata e probabilmente meno osservabile per i bambini.)

"Questo studio è un contributo iniziale a un argomento poco studiato, " ha detto Wilkinson.

Ha detto che la ricerca futura potrebbe confrontare gli effetti della perdita di una madre rispetto alla perdita di un padre e come tali risultati potrebbero differire in base al genere del bambino in lutto. Inoltre, la ricerca dovrebbe esaminare altri risultati dopo aver sperimentato una morte dei genitori durante la transizione all'età adulta, come il benessere psicologico e la salute fisica.