L'eredità genetica dei cacciatori-raccoglitori europei vissuti migliaia di anni fa è più complessa di quanto si pensasse, secondo nuove prove genomiche riportate in Biologia attuale il 14 marzo. Le nuove scoperte indicano una maggiore diversità e mescolanza tra i cacciatori-raccoglitori, specialmente nella penisola iberica dell'Europa sudoccidentale ora riconosciuta come Portogallo e Spagna, che aveva sopportato l'Ultimo Massimo Glaciale (18, 000-24, 000 anni fa) nei rifugi meridionali.

"Possiamo confermare la sopravvivenza di un ulteriore lignaggio paleolitico che risale alla tarda era glaciale in Iberia, " afferma Wolfgang Haak del Max Planck Institute for the Science of Human History. "Ciò conferma il ruolo della penisola iberica come rifugio durante l'ultimo massimo glaciale, non solo per la fauna e la flora, ma anche per le popolazioni umane".

Prove precedenti hanno dimostrato che l'Europa occidentale e centrale era dominata da antenati associati a ~ 14, individuo di 000 anni di Villabruna, Italia. Quell'ascendenza aveva in gran parte sostituito l'ascendenza precedente rappresentata più da vicino da 19, 000-15, Individui di 000 anni associati a quello che è noto come il complesso culturale magdaleniano.

Ma si sapeva poco della diversità genetica nei rifugi dell'Europa meridionale, compresa la penisola iberica. Per aiutare a colmare queste lacune, Haak e colleghi tra cui Ph.D. la studentessa Vanessa Villalba ora riporta nuovi dati sull'intero genoma di 11 cacciatori-raccoglitori e individui neolitici dell'Iberia. I più vecchi sono ~12, Individui di 000 anni di Balmà Guilanyà in Spagna.

L'evidenza mostra che quegli individui, compreso il più vecchio ~19, individuo di 000 anni precedentemente pubblicato da El Mirón, portano una doppia discendenza sia da Villabruna che da individui correlati a Magdaleniano. La scoperta suggerisce una prima connessione tra due potenziali rifugi, riferiscono, risultando in una discendenza genetica che sopravvisse nei successivi cacciatori-raccoglitori iberici.

"I cacciatori-raccoglitori della penisola iberica portano un mix di due tipi più antichi di antenati genetici:uno che risale all'ultimo massimo glaciale e un tempo era massimizzato negli individui attribuiti alla cultura magdaleniana e un altro che si trova ovunque nell'ovest e nel centro Europa e aveva sostituito il lignaggio magdaleniano durante l'Olocene inferiore, ad eccezione della penisola iberica, "Haak dice.

I risultati sono stati una sorpresa perché gli archeologi avevano descritto distinti cambiamenti culturali che apparivano con i cacciatori-raccoglitori dell'Olocene. L'evidenza genetica racconta una storia un po' diversa, evidenziato da una fusione pressoché stabile di due antiche popolazioni di origine.

"Allo stesso tempo, possiamo dimostrare che questa discendenza genetica è presente anche nei primi agricoltori europei che si sono espansi durante il periodo neolitico in tutta Europa, " Dice Villalba. "Il fatto che possiamo rintracciare entrambi i lignaggi di cacciatori-raccoglitori ci dice che i neofiti hanno raccolto questa discendenza mescolandosi con la gente del posto in Iberia".

"I segni di mescolanza tra cacciatori-raccoglitori locali e agricoltori appena arrivati ​​sono fantastici da testimoniare, anche se non abbiamo praticamente alcuna sovrapposizione nella registrazione del radiocarbonio in molte aree dell'Iberia, " continua. "Dimostra solo quanto del passato ci manca ancora".

I ricercatori affermano che i continui sforzi per decifrare la struttura genetica degli ultimi gruppi di cacciatori-raccoglitori in tutta Europa aiuteranno a comprendere ancora meglio il passato dell'Europa e, in particolare, l'assimilazione di uno stile di vita neolitico determinato dall'espansione degli agricoltori dal Vicino Oriente durante l'Olocene. Hanno in programma di continuare ad aggiungere dati genomici per le persone antiche per ricostruire il resoconto più dettagliato possibile di ogni regione ed epoca.