Emiliano Bruner, un paleoneurologo presso il Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), ha coordinato uno studio pubblicato di recente sulla rivista Archaeological and Anthropological Sciences, sul rapporto ergonomico tra la mano e gli strumenti litici del Paleolitico inferiore, in particolare per elicotteri e asce.

I risultati di questo lavoro, a cura di Annapaola Fedato, un dottorato di ricerca candidato all'Universidad de Burgos, in collaborazione con il Museo de la Evolución Humana e l'Universidad Isabel I, suggeriscono che i due tipi di strumenti stimolano rapporti ergonomici molto diversi con la mano. Inoltre mostrano che le dita più coinvolte sono le ultime tre (piccole, anulare e medio), e non il pollice o l'indice, come ci si potrebbe aspettare.

La connessione tra mano e strumento provoca una risposta nel cervello che porta all'inclusione dello strumento nello schema corporeo. Le diverse combinazioni di dita utilizzate per afferrare questi due tipi di attrezzi suggeriscono quindi che questi potrebbero essere associati a diverse risposte cognitive durante l'integrazione del sistema cervello-corpo-ambiente.

Lo studio ha coinvolto 82 partecipanti volontari di entrambi i sessi che sono stati invitati a maneggiare 40 attrezzi, sia strumenti di ghiaia che asce, utilizzando un guanto digitale che registra la posizione e la flessione di ciascuna falange per quantificare i modelli di flessione delle dita durante l'esplorazione tattile. L'esplorazione non era associata alla funzione dello strumento, ma piuttosto la sensazione di conforto nel rapporto mano-oggetto, valutare la risposta sensoriale del corpo all'interazione con l'attrezzo.