Un nuovo rapporto delle Accademie Nazionali delle Scienze, Ingegneria, e Medicina evidenzia il processo dinamico dell'apprendimento lungo tutto l'arco della vita e identifica le frontiere in cui è necessaria più ricerca per perseguire una comprensione ancora più profonda dell'apprendimento umano.

"Il corpo di ricerca sull'apprendimento mostra quanto sia complesso, e quanti elementi diversi interagiscono man mano che le persone apprendono, " ha detto Cora Bagley Marrett, ex vicedirettore della National Science Foundation, professore emerito all'Università del Wisconsin-Madison, e presidente del comitato che ha condotto lo studio delle accademie nazionali. "Il rapporto spiega che le persone imparano ogni giorno, in contesti e in modi diversi. Alcune forme di apprendimento avvengono intenzionalmente mentre altre avvengono con poco sforzo, come quando le persone imparano i processi quotidiani come cucinare. Le persone non raccolgono semplicemente ricordi, conoscenza, e competenze in modo lineare, ma attraverso una miriade di processi che interagiscono nel tempo per influenzare il modo in cui danno un senso al mondo".

L'apprendimento è un processo continuo che è allo stesso tempo biologico e culturale. Ogni singolo allievo funziona all'interno di un complesso sviluppo, cognitivo, fisico, sociale, e sistema culturale. L'apprendimento cambia anche il cervello nel corso della vita. Allo stesso tempo, il cervello si sviluppa in modi che hanno un impatto sull'apprendimento e sono a loro volta modellati dal contesto dello studente e dalle influenze culturali. Il rapporto prosegue affermando che i fattori rilevanti per l'apprendimento includono influenze dal livello microscopico alle caratteristiche del vicinato dello studente, Comunità, e il periodo in cui vive. Anche al livello più elementare, l'evidenza mostra che lo sviluppo e la cognizione del cervello sono guidati e organizzati da fattori culturali, sociale, emotivo, ed esperienze fisiologiche che contribuiscono alla variabilità sia legata all'età che individuale nell'apprendimento.

Nel 2000, un rapporto delle National Academies ha riunito decenni di ricerca sui processi e le funzioni dell'apprendimento in "How People Learn:Brain, Mente, Esperienza, and School (HPL I)." Il rapporto ha riassunto il lavoro di due comitati che avevano esaminato approfondimenti sulla natura dell'apprendimento tra la scuola materna e il grado 12, come il modo in cui gli esperti differiscono dai principianti, come l'apprendimento si trasferisce attraverso le impostazioni, e come i bambini e gli studenti adulti differiscono e non differiscono. Ha descritto i principi per la progettazione di ambienti di apprendimento efficaci, offerto esempi di insegnamento efficace nella storia, matematica, e scienza, ed ha esaminato la misura in cui le opportunità per l'apprendimento degli insegnanti migliorano l'efficacia nel facilitare l'apprendimento degli studenti. "Come le persone imparano II:studenti, Contesti, and Cultures" riassume nuove intuizioni relative al terreno trattato in HPL I ed espande la discussione per includere l'apprendimento che si verifica oltre l'istruzione K-12 per comprendere l'intera durata della vita.

"La ricerca fondamentale che è stata documentata in HPL I è vera oggi, ma dopo quasi due decenni, era necessario un esame di nuove ricerche, " ha detto Marrett. "How People Learn II fornisce un aggiornamento tanto necessario."

Il rapporto afferma che gli individui apprendono per tutta la vita in ogni ambiente, e che le loro scelte, motivazione, e capacità di autoregolamentazione, nonché le loro circostanze, in particolare al di fuori dell'istruzione obbligatoria – influenzare quanto e quanto bene apprendono e trasferire il loro apprendimento a nuove situazioni. Con l'avanzare dell'età, le nostre capacità di generare e manipolare rapidamente informazioni fattuali iniziano a declinare, mentre i livelli di conoscenza rimangono stabili o aumentano. Però, il cervello si adatta per tutta la vita, reclutare e orchestrare le proprie risorse per compensare i cali e adattarsi alle circostanze. L'apprendimento richiede che l'individuo coordini molti processi cognitivi diversi, Compreso, Per esempio, memoria e attenzione. La memoria – la capacità di immagazzinare e recuperare informazioni – è una componente essenziale dell'apprendimento perché consente agli individui di utilizzare le esperienze passate per adattarsi e risolvere i problemi del presente.

Il rapporto afferma che la comprensione dello sviluppo, culturale, contestuale, e la diversità storica degli studenti è fondamentale per comprendere come le persone apprendono. L'apprendimento e lo sviluppo di un individuo sono influenzati dall'ambiente in cui vive, inclusi non solo la famiglia e altre relazioni e circostanze strette, ma anche il contesto più ampio in cui si trovano le famiglie e le comunità. I ricercatori hanno esplorato come i valori culturali, prospettive storiche, modalità di comunicazione, e l'importanza attribuita ai diversi tipi di conoscenza e abilità influiscono sull'apprendimento.

Per imparare intenzionalmente, le persone devono voler imparare e devono vedere il valore nel realizzare ciò che viene loro chiesto. Il comitato ha scoperto che numerosi fattori e circostanze influenzano il desiderio di apprendere di un individuo e la decisione di dedicare sforzi all'apprendimento. Il rapporto conclude che la motivazione all'apprendimento è influenzata dai molteplici obiettivi che gli individui si costruiscono come risultato delle loro esperienze di vita e scolastiche e dal contesto socio-culturale in cui avviene l'apprendimento. La motivazione all'apprendimento è incoraggiata per gli studenti di tutte le età quando percepiscono che la scuola o l'ambiente di apprendimento è un luogo a cui "appartengono" e quando l'ambiente promuove il loro senso dello scopo.

Si sa molto sulla scienza e la pratica dell'apprendimento, ma questa esplorazione della ricerca diversificata e in rapido movimento ha evidenziato frontiere in cui è necessario più lavoro. Il rapporto identifica la ricerca necessaria in due ampie aree:comprendere e abbracciare la variabilità nell'apprendimento e gli usi potenziali e gli impatti della tecnologia per l'apprendimento. Il comitato ritiene che i progressi in queste aree non solo amplieranno ciò che è noto su come le persone apprendono, ma sosterranno anche il lavoro degli educatori nei contesti di apprendimento formale e informale e nella formazione sul posto di lavoro.