I pastori dell'età del bronzo in quella che oggi è la Russia meridionale apparentemente coprivano distanze più brevi di quanto si pensasse in precedenza. Si ritiene che le lingue indoeuropee possano aver avuto origine da questa regione, e questi risultati sollevano nuove domande su come le innovazioni tecniche e agricole si diffondano in Europa. Un gruppo di ricerca internazionale, con la partecipazione dell'Università di Basilea, ha pubblicato un articolo su questo argomento.

Durante l'età del bronzo (ca. 3900-1000 a.C.), pastori e le loro famiglie si spostarono attraverso le pendici del Caucaso e le steppe a nord, prendendo le loro pecore, capre e bovini con loro. Si ritiene che i gruppi indo-germanici, che ha portato le lingue indoeuropee e innovazioni tecniche come i carri, cavalli domestici e armi di metallo in Europa, potrebbe essere originario di questa regione.

Fino ad ora, gli esperti presumevano che questo trasferimento di tecnologia fosse basato sulle migrazioni a lunga distanza e sui contatti commerciali di queste comunità pastorali mobili, e che questa mobilità collegava il Medio Oriente con l'Europa. Un gruppo di ricerca internazionale, con la partecipazione dell'Università di Basilea, ha ora messo in dubbio che queste comunità abbiano effettivamente viaggiato su distanze così lunghe. Hanno pubblicato il loro studio sulla rivista Plos One .

L'alimentazione rivela bassi livelli di mobilità

I ricercatori hanno ricostruito la dieta delle società pastorali dell'età del bronzo per trarre conclusioni sulla loro migrazione. La loro analisi si è basata su resti scheletrici provenienti da tumuli funerari e cimiteri a tomba piatta sugli altopiani del Caucaso e nelle steppe al confine con il nord. "Queste ossa e denti umani sono tesori archeologici, " dice l'autore dello studio, il professor Kurt Alt, professore ospite all'Università di Basilea e professore all'Università privata del Danubio a Krems. "Sono risorse fondamentali per approfondire la conoscenza delle strategie economiche, i modelli di mobilità ad essi associati e la differenziazione sociale".

Il team di ricerca ha analizzato la composizione isotopica di carbonio e azoto nel collagene osseo dai resti scheletrici di 150 persone, prelevato da otto siti. I reperti risalgono ad un periodo che va dal 5000 circa al 500 a.C. circa. Inoltre, gli scienziati hanno confrontato questi dati con i rapporti isotopici nel collagene osseo di 50 animali, così come con la vegetazione locale di quel tempo. I rapporti isotopici nel collagene osseo riflettono i rapporti isotopici nei principali alimenti che una persona mangia.

Come risulta, le diete di questi gruppi si basavano principalmente sulle derrate alimentari all'interno dei paesaggi dove sono stati rinvenuti i loro resti. "A quanto pare le comunità sono rimaste all'interno delle rispettive aree ecologiche e non si sono spostate tra le steppe, steppe forestali o regioni superiori, " spiega Sandra Pichler del Dipartimento di Scienze Ambientali dell'Università di Basilea, coautore dello studio. Secondo l'analisi isotopica, la carne, latte e latticini costituivano gran parte delle diete di base di questi individui, ma erano integrati da piante selvatiche, pure. Fu solo alla fine dell'età del bronzo che la loro dieta cominciò a basarsi maggiormente sui cereali coltivati, con il miglio presumibilmente la coltura principale in questo senso.

Trasferimento tecnologico tramite passaparola

"I risultati di questo studio implicano che le comunità caucasiche non erano altamente mobili e non hanno intrapreso migrazioni su larga scala, suggerendo che le rivoluzionarie innovazioni tecniche del IV e III millennio a.C., come carri o armi di metallo, sono stati trasmessi in altri modi".

Se le comunità pastorali del tempo si muovevano solo su distanze più brevi, le tecnologie avrebbero potuto essere trasmesse da un gruppo all'altro trasmettendo la conoscenza delle armi metalliche, la lavorazione del bronzo e l'addomesticamento dei cavalli in Europa con il passaparola.