Nella criminologia americana, la criminalità e altre forme di devianza sono state spesso attribuite alle definizioni degli individui o ad atteggiamenti interiorizzati nei confronti della devianza. Negli studi precedenti, però, i test empirici dei processi causali degli atteggiamenti di apprendimento nei confronti della devianza sono stati relativamente rari. Inoltre, ancora più rari sono gli studi che esaminano l'effetto di mediazione degli atteggiamenti di una persona sulla relazione sia delle reazioni dei pari che del comportamento dei pari alla devianza della persona. Questi studi sono stati in gran parte limitati a campioni di adolescenti provenienti dagli Stati Uniti.

Il presente studio è il primo ad affrontare ipotesi riguardanti la generalizzabilità interculturale della teoria dell'associazione differenziale/apprendimento sociale tra il Giappone e gli Stati Uniti. In particolare, testiamo ipotesi relative alle differenze culturali nei processi causali degli atteggiamenti di apprendimento verso la devianza che portano a comportamenti devianti. Sulla base della letteratura sull'individualismo-collettivismo nelle culture del Giappone e degli Stati Uniti, accoppiato con la dimensione interno-esterno nella classificazione di Tittle e Paternoster delle teorie della devianza, ci aspettiamo che, mentre i processi causali dell'apprendimento degli atteggiamenti verso la devianza saranno simili, i punti di forza delle relazioni tra le reazioni dei pari alla devianza, devianza dei pari, atteggiamenti degli studenti verso la devianza, e la devianza degli studenti varierà in base al contesto culturale.

Le nostre analisi di dati comparabili di sondaggi condotti da studenti universitari in Giappone (n=591) e negli Stati Uniti (n=625) hanno generato in gran parte sostegno, ma un po' mista, prove delle somiglianze e delle differenze previste. In entrambi i paesi, le reazioni dei coetanei alla devianza predicevano più fortemente gli atteggiamenti degli studenti verso la devianza rispetto alla devianza dei coetanei. Inoltre, la devianza dei pari prevedeva fortemente la devianza degli studenti, mentre gli atteggiamenti degli studenti hanno mediato gli effetti delle reazioni dei pari sulla devianza degli studenti in entrambi i paesi. Contrariamente alle ipotesi, le reazioni dei pari e la devianza dei pari non hanno predetto più fortemente gli atteggiamenti degli studenti in Giappone che negli Stati Uniti. Inoltre, la devianza tra pari prevedeva più fortemente la devianza degli studenti negli Stati Uniti che in Giappone. In accordo con le aspettative, la relazione tra gli atteggiamenti degli studenti e la devianza degli studenti era più forte negli Stati Uniti che in Giappone.

Il grande valore di questo studio è che i dati comparabili, raccolti in contesti molto simili in Giappone e negli Stati Uniti, consentito la determinazione della misura in cui le spiegazioni teoriche e le relazioni causali sono generalizzabili in questi due paesi notevolmente diversi. I nostri risultati suggeriscono che la ricerca futura sulla generalizzabilità interculturale delle teorie americane della devianza, se trasversale o longitudinale, trarrebbe vantaggio non solo dall'utilizzo della stessa metodologia che abbiamo utilizzato in questo studio, ma anche dal collegare la dimensione interno-esterna nella classificazione delle teorie della devianza di Tittle e Paternoster alla variabilità culturale nell'individualismo-collettivismo.