Con le preoccupazioni in aumento per le elezioni presidenziali potenzialmente contestate la prossima settimana, un nuovo studio dei ricercatori di Stanford suggerisce che le preoccupazioni per un tipo di frode elettorale sono esagerate:le schede votate in nome dei morti.

In un documento di lavoro pubblicato questa settimana, un team di scienziati politici di Stanford analizza circa 4,5 milioni di record di elettori dello stato di Washington alla ricerca di prove di brogli elettorali che coinvolgono persone decedute. Trovano 14 casi in cui una scheda elettorale potrebbe essere stata rubata e presentata per conto di qualcuno che era morto, e anche questi casi potrebbero non essere stati correlati alla frode.

"Stiamo parlando dello 0,0003 percento di tutti gli elettori in un periodo di 8 anni, "dice Andrew Hall, un senior fellow presso lo Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR) che ha condotto lo studio.

Secondo Hall, che è professore di scienze politiche nella scuola di scienze umane e umane, la ricerca segna uno dei pochi studi sulla frode degli elettori deceduti. Dice che i risultati, sebbene specifico di Washington, mettere in dubbio le affermazioni secondo cui i voti presentati a nome dei morti sono un problema diffuso. L'intuizione arriva anche quando la pandemia di COVID-19 ha portato gli stati ad aumentare i programmi di voto per posta per dare alle persone l'opportunità di votare dalla sicurezza delle loro case, se lo desiderano.

Presidente Trump, per uno, ha messo in discussione la legittimità delle votazioni per corrispondenza, arrivando al punto di dire che il potenziale di frode potrebbe essere "catastrofico". E ad agosto, Donald Trump Jr., il figlio del presidente, ha promosso false affermazioni secondo cui l'8 percento di tutti i voti nelle primarie del Michigan di quest'anno sono stati espressi utilizzando schede elettorali di persone morte.

Hall dice che i risultati, sebbene specifico di uno stato, avere implicazioni potenzialmente più ampie.

"Mentre gli stati espandono il voto per posta durante la pandemia, molte persone hanno espresso la preoccupazione che le schede elettorali vengano inviate a persone morte, rubato, e contato alle elezioni, ", dice. "Troviamo che questo tipo di frode è probabile che sia estremamente raro negli stati che prendono precauzioni di base".

Hall ha condotto lo studio insieme a sette scienziati politici attuali ed ex di Stanford:Ph.D. studenti Jennifer Wu, Chenoa Yorgason, e Hanna Folsz; dottorato di ricerca i candidati Cassandra Handan-Nader e Tobias Nowacki; e, Andrew Myers, un ricercatore pre-dottorato SIEPR. Daniel Thompson, un dottorato di ricerca a Stanford che ora è assistente professore all'UCLA, è stato fondamentale anche per la ricerca.

Un ritratto dettagliato degli elettori

frode elettorale, Certo, è stata a lungo fonte di polemiche nelle elezioni americane. Corruzione, doppie schede, registrazioni false e altri metodi sono stati tutti citati nel tempo come potenziali minacce alla legittimità del governo democraticamente eletto. Ricerca, però, ha scoperto pochissime prove che questi problemi siano comuni nelle moderne elezioni americane, in parte perché gli Stati hanno adottato misure efficaci per contrastarli.

Mentre i raggiri elettorali possono essere difficili da dimostrare, i casi di impersonare una persona morta sono più facili da catturare, dice Sala.

"Chi vota e chi muore sono entrambe questioni di dominio pubblico, ", dice. "Questo rende questa particolare affermazione direttamente verificabile". come molti stati, lo stesso stato di Washington controlla i registri di morte pubblici e rimuove gli elettori deceduti dalle liste, prestando particolare attenzione ad evitare lo scrutinio delle schede dei morti. Sebbene lo stato di Washington abbia già i dati per concludere che questa forma di frode è rara, Hall sottolinea che "è importante che i ricercatori accademici indipendenti valutino le affermazioni delle autorità statali sulla sicurezza delle nostre elezioni".

La ricerca accademica sul problema è stata scarsa, ma almeno uno studio approfondito, delle elezioni generali del 2006 in Georgia, trovato casi "essenzialmente zero".

Lo stato di Washington si rivela un laboratorio ideale per indagare sulle frodi degli elettori deceduti. Dal 2011, tutte le sue contee hanno utilizzato il voto universale per posta, , un programma in cui a ogni elettore registrato viene inviata una scheda elettorale. Questo è distinto dal voto per corrispondenza, in cui gli elettori possono scegliere di votare per posta.

Washington si distingue, pure, per la qualità dei suoi dati sugli elettori, che includono nomi e date di nascita, e le storie degli elettori per un lungo periodo di tempo. Lo stato rende anche pubblici i suoi registri ufficiali di morte. Il risultato, scrivono gli autori dello studio, è un'istantanea "quasi perfetta" degli elettori statali nel tempo.

Alla fine, Hall e il suo team hanno raccolto informazioni su ogni elettore distinto dal 2011 al 2018. I ricercatori hanno quindi collegato i record degli elettori ai record di morte sulla base del nome completo, Genere, e provincia di residenza, raccolta di date di nascita da necrologi online per affrontare possibili falsi positivi in ​​cui più persone condividono lo stesso nome all'interno della stessa contea.

Hanno scoperto che, dei 4,5 milioni di elettori studiati, sono stati espressi voti sospetti per 14 che erano morti molto prima del giorno delle elezioni e le cui informazioni nelle liste elettorali e nei registri dei decessi corrispondevano esattamente. Quando i ricercatori hanno allentato i requisiti che corrispondono ai secondi nomi, hanno scoperto che c'erano solo 43 casi aggiuntivi che erano discutibili, sebbene questi casi abbiano maggiori probabilità di essere falsi positivi.

"Non possiamo nemmeno dire con certezza che questi 14 casi siano frodi, " dice Halls. Il problema potrebbe essere errori di trascrizione o due individui che hanno lo stesso identico nome e data di nascita. "Quello che possiamo dire per certo è che, almeno a Washington, questa forma di frode è straordinariamente rara".

Hall avverte che i risultati sono specifici per Washington e non dicono nulla su altri tipi di potenziali frodi elettorali. "E non stiamo dicendo nulla sul fatto che il voto per posta sia "buono" o "cattivo", solo che questa particolare affermazione al riguardo sembra falsa, " lui dice.

Per le menti criminali, sfide scoraggianti

Hall dice anche che i risultati non possono essere immediatamente generalizzati ad altri stati. Uno dei motivi è che Washington fa di tutto per impedire alle persone di spedire schede false, anche attraverso l'uso di codici a barre univoci per convalidare l'idoneità e misure rigorose per confermare che un residente deceduto di recente sia rimosso dalla sua lista elettorale, e ha sviluppato queste misure in molti anni di pratica. Tuttavia, precauzioni di base che tutti gli stati prendono probabilmente rendono improbabile questa forma di frode in qualsiasi circostanza.

"Dato quanto sia difficile eseguire questa frode su larga scala, e quanto sono grandi le sanzioni, non è sorprendente che molto, pochissime persone lo tentano, " dice Hall. "Anche se i nostri risultati non possono essere immediatamente generalizzati, questo tipo di frode rischia di essere estremamente raro per gli stati che adottano precauzioni simili".