Al Regno Unito è stata promessa una rivoluzione ciclistica per decenni. Nel 1996, l'allora ministro dei trasporti Steve Norris era entusiasta di quadruplicare i viaggi in bicicletta entro il 2012. Allo stesso modo, l'ex primo ministro David Cameron ha promesso una "rivoluzione ciclistica" nel 2013 che si è esaurita quando i finanziamenti non sono stati seguiti. Poco è cambiato da oltre 50 anni. Oltre questo tempo, i viaggi in bicicletta sono in forte calo. Lo stesso vale per il camminare. Solo di recente c'è stato un piccolo aumento nell'uso del ciclo.

Ma le strade prive di auto durante il blocco hanno fatto sì che i viaggi attivi diventassero attraenti a un livello che non si vedeva da decenni. Prove dalla Scozia, dove ho sede, mostra un modello di comportamento di viaggio in evoluzione da marzo in poi, con il 9% degli intervistati che afferma di camminare e andare in bicicletta di più e il 62% di guidare di meno. L'uso dell'auto è ora tornato vicino ai livelli pre-marzo, ma questo potrebbe cambiare con il progredire dell'inverno e della seconda ondata.

Sono in corso campagne nazionali che incoraggiano le persone a pedalare oa camminare piuttosto che prendere i mezzi pubblici nel tentativo di fermare la diffusione del COVID. Il finanziamento su piccola scala è stato introdotto in tutto il Regno Unito. Le misure includono marciapiedi allargati, piste ciclabili pop-up, spesso riallocazione dello spazio stradale da carreggiate a due corsie, e limiti di velocità di 20 miglia all'ora.

Questo può fare la differenza per alcuni che vivono e viaggiano lungo corridoi particolari dove lo spazio è stato protetto, ma non aiuterà la maggior parte di coloro che potrebbero contemplare l'idea di camminare più spesso o di iniziare a pedalare:la ricerca mostra che desiderano un completo, rete percettibilmente sicura. E soprattutto, l'attuale copertura delle politiche COVID-19 per supportare i viaggi attivi è molto patchwork, con molte lacune. Alcuni sembrano essere implementati in cui gli schemi possono essere installati rapidamente, piuttosto che dove sono più necessari.

È comprensibile che gli schemi avranno le loro insidie:avere, Dopotutto, stato installato in modo incredibilmente rapido. La speranza è che, col tempo, si cominceranno a creare percorsi più lunghi ea formare reti. Ma il momento deve essere colto:la crisi del coronavirus offre una reale opportunità per rivoluzionare i viaggi attivi nel Regno Unito, con il potenziale per una salute diffusa, benefici sociali e ambientali.

Purtroppo, non mi sembra che sia così:a ottobre il ministro dei Trasporti sembrava fare marcia indietro, scrivendo ai responsabili delle autorità locali chiedendo loro di "equilibrare le esigenze dei ciclisti e dei pedoni con le esigenze degli altri utenti della strada, compresi gli automobilisti e le imprese locali." Considerando il continuo scoraggiamento dell'uso del trasporto pubblico, è chiaramente necessario un supporto significativo e chiaro per i viaggi attivi, anche solo per impedire alle aree urbane di raggiungere gli ingorghi se più persone sentono che non c'è altra scelta che guidare.

E i modi per raggiungere questo obiettivo non sono speculativi:sono già stati fatti prima, e nel Regno Unito.

1. Quartieri di 20 minuti

Il concetto di quartiere di 20 minuti racchiude l'idea che tutto ciò di cui hai bisogno per la vita quotidiana dovrebbe trovarsi a 20 minuti a piedi.

Persuadere le persone a rimanere locali è abbastanza facile da ottenere nelle città perché la maggior parte delle località urbane ha già abbastanza negozi e servizi a 20 minuti a piedi. Il viaggio attivo può essere incoraggiato installando filtri modali:blocchi stradali o fioriere installate in strade residenziali che smettano di correre, costringendo la maggior parte del traffico motorizzato sulle strade principali, dando accesso diretto al percorso e vantaggi a chi va a piedi o in bicicletta.

Questo incoraggia le persone che si allontanano dall'uso abituale dell'auto a una norma di camminare o andare in bicicletta. Aiuta anche a ricostruire le comunità:le persone iniziano a vedersi regolarmente per strada, consentendo ai vicini di connettersi e creare fiducia.

I fondi per la risposta al COVID-19 potrebbero dare un contributo importante qui. Nel Regno Unito sono state implementate versioni di quartieri di 20 minuti. Il più noto è lo schema Mini-Holland del quartiere londinese Waltham Forest, dove negli ultimi anni oltre 50 svincoli stradali laterali sono stati trasformati in "passerelle continue". I pedoni hanno la precedenza sui veicoli. Gli hub ciclabili sono stati istituiti nelle stazioni ferroviarie locali. I filtri modali scoraggiano il traffico di transito. Rispetto ad altre zone di Londra in cui tali schemi sono stati attuati più lentamente, a Walthamstow i partecipanti medi al sondaggio hanno aumentato il loro viaggio attivo di 41 minuti a settimana.

2. Chiusura delle strade delle scuole

Le corse scolastiche sono al centro dell'attenzione nella politica dei trasporti da oltre 30 anni. Come si ottengono alti livelli di viaggio attivo mentre i tassi di possesso di auto sono in aumento e più genitori sono al lavoro? La maggior parte degli interventi precedenti si è basata sull'incoraggiare le persone a modificare il proprio comportamento senza modificare l'ambiente fisico. Mentre i campioni locali e lo staff scolastico appassionato vanno avanti, questi schemi sono generalmente falliti.

Inserisci le chiusure stradali della scuola:è sufficiente chiudere la strada al traffico motorizzato prima dell'inizio e della fine della giornata scolastica. Sono rimasto positivamente sorpreso quando ho intrapreso una revisione delle prove all'inizio di quest'anno. Nonostante le chiusure stradali si applichino solo a uno, due o tre strade direttamente fuori dalle scuole primarie, i risultati hanno dimostrato riduzioni significative nell'uso dell'auto e un corrispondente aumento dei viaggi attivi. Inoltre, non sono sorti problemi significativi di sicurezza stradale, come la migrazione delle auto verso le strade vicine.

3. Aumentalo

Entrambi questi esempi sono relativamente semplici da realizzare. Ma sono necessari schemi coerenti a livello di città e città, e questi sono più complicati. Ancora, l'anno scorso, io e i miei colleghi abbiamo identificato diversi schemi di successo del passato, all'interno del Regno Unito, che ha fornito maggiore supporto e sicurezza per i pedoni e gli utenti della bicicletta.

The Sustainable Travel Towns (2004-9) è stato uno di questi schemi. Tre programmi comunali hanno messo in atto una serie di iniziative volte a incoraggiare un maggiore uso di opzioni non automobilistiche. Le strategie adottate hanno compreso lo sviluppo di un marchio forte; campagne di sensibilizzazione sui viaggi; promozione del trasporto pubblico, andare in bicicletta ea piedi; e pianificazione dei viaggi scolastici e lavorativi. Il chilometraggio dell'auto per persona è stato ridotto fino al 10%, a fronte di un trend nazionale inferiore all'1%.

Quanto è costato al contribuente? Un misero 10 milioni di sterline condivisi tra le città. Ridimensionarlo sarebbe un vero affare, soprattutto rispetto allo scarso rapporto qualità prezzo dei miliardi spesi per le strade, e consentirebbe al Regno Unito di realizzare finalmente una vera rivoluzione nel comportamento di viaggio locale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.