Una coppia di ricercatori della Syracuse University ha trovato prove che un'antica creatura simile a un calamaro con un guscio a forma di graffetta potrebbe essere vissuta per centinaia di anni. Linda Ivany ed Emily Artruc hanno illustrato la loro ricerca all'incontro online di quest'anno della Geological Society of America. Hanno anche parlato alla stampa delle loro scoperte.

Diplomoceras massimo visse circa 68 milioni di anni fa (nelle acque intorno a quella che oggi è l'Antartide), all'incirca nello stesso periodo del Tyrannosaurus rex, un periodo noto come età maastrichtiana del Cretaceo superiore. D. massimo era un grande, creatura simile a un calamaro (il suo guscio era alto più di 1,5 metri), un'ammonite che faceva parte di un gruppo ormai estinto di cefalopodi tentacolari. Si estinse contemporaneamente ai dinosauri, presumibilmente per lo stesso motivo:l'impatto con l'asteroide Chicxulub. Ciò che ha fatto risaltare D. maximum è stata la forma unica del suo guscio. La parte superiore si piegava avanti e indietro, simile a una graffetta. In questo nuovo sforzo, Ivany e Artruc scoprirono qualcos'altro di straordinario sull'antica creatura:la sua durata.

La coppia di ricercatori stava studiando il guscio di un esemplare che era stato precedentemente trovato da altri ricercatori. Come parte del loro lavoro, stavano studiando la sua composizione chimica. A quello scopo, hanno raccolto campioni lungo la lunghezza del suo guscio a intervalli di 50 cm. Hanno anche condotto test sugli isotopi di ossigeno e carbonio lungo il guscio per saperne di più sulla sua età in generale e per quanto tempo potrebbe essere stato vivo. Così facendo, hanno trovato firme isotopiche ripetute. I ricercatori suggeriscono che le firme provengano dal metano rilasciato nell'acqua dal fondo del mare ogni anno. Perché erano circondati dall'acqua, il metano ha lasciato una firma che copre ogni anno il guscio del D. maxim. Sommando il numero di creste sul guscio che sono state formate dal metano, i ricercatori sono stati in grado di calcolarne l'età. Hanno scoperto che l'esemplare di D. massimo era vissuto fino a circa 200 anni.

I ricercatori suggeriscono che la loro scoperta è interessante perché mentre alcuni molluschi moderni vivono per circa 200 anni, i calamari in genere vivono solo per quattro o cinque anni.

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