L'uso controverso dei social media da parte del presidente Donald Trump è ampiamente noto e abbondano le teorie sui suoi secondi fini. Nuova ricerca pubblicata oggi in Comunicazioni sulla natura afferma di fornire la prima analisi basata su prove che dimostri che l'account Twitter del presidente degli Stati Uniti è stato regolarmente utilizzato per distogliere l'attenzione da un argomento potenzialmente dannoso per la sua reputazione, a sua volta sopprimendo la copertura mediatica negativa.

Lo studio internazionale, guidato dall'Università di Bristol nel Regno Unito, testato due ipotesi:se un aumento della copertura mediatica dannosa fosse seguito da una maggiore attività diversiva su Twitter, e se tale diversione ha ridotto con successo la successiva copertura mediatica dell'argomento dannoso.

L'autore principale, il professor Stephan Lewandowsky, Professore di Psicologia Cognitiva presso l'Università di Bristol, ha dichiarato:"La nostra analisi presenta prove empiriche coerenti con la teoria secondo cui ogni volta che i media riportano qualcosa di minaccioso o politicamente scomodo per il presidente Trump, il suo account twitta sempre di più su argomenti non correlati che rappresentano i suoi punti di forza politici. Questo distogliere l'attenzione sistematicamente da un argomento potenzialmente dannoso per lui ha dimostrato di ridurre significativamente la copertura mediatica negativa il giorno successivo".

I social media offrono ai leader politici un accesso diretto e immediato ai loro elettori, offrendo un'opportunità per spiegare le loro azioni e proposte politiche su una scala senza precedenti. Il presidente Trump è uno degli utenti più prolifici tra i leader mondiali. Dall'inizio della sua candidatura nel 2015, circa 30, 000 tweet sono stati inviati dall'account di Trump. Mentre i rapporti aneddotici suggeriscono che i tweet sono serviti a distogliere l'attenzione dei media da notizie che possono essere ritenute politicamente dannose per lui, le prove di tale diversione sono rimaste prive di fondamento, fino ad ora.

Lo studio si è concentrato sui primi due anni in carica di Trump, esaminando l'indagine di Robert Mueller su una potenziale collusione con la Russia nelle elezioni presidenziali del 2016, poiché ciò era politicamente dannoso per il presidente. Il team ha analizzato i contenuti relativi alla Russia e all'indagine Mueller in due dei media politicamente più neutrali del paese, New York Times (NYT) e ABC World News Tonight (ABC). Il team ha anche selezionato una serie di parole chiave ritenute adatte agli argomenti preferiti da Trump in quel momento, che si ipotizzava potessero apparire in tweet diversivi. Le parole chiave relative a "lavori", "Cina", e "immigrazione"; argomenti che rappresentano le presunte forze politiche del presidente.

I ricercatori hanno ipotizzato che più ABC e NYT hanno riferito sull'indagine Mueller, più i tweet di Trump menzionano i lavori, Cina, e immigrazione, che a sua volta comporterebbe una minore copertura dell'indagine Mueller da parte di ABC e NYT.

A sostegno delle loro ipotesi, il team ha scoperto che ogni cinque titoli ABC aggiuntivi relativi all'indagine Mueller erano associati a un'altra menzione di una parola chiave nei tweet di Trump. A sua volta, due ulteriori menzioni di una delle parole chiave in un tweet di Trump sono state associate a circa una menzione in meno dell'indagine Mueller nel NYT del giorno successivo.

Tale modello non è emerso con argomenti placebo che non rappresentavano una minaccia per il Presidente, per esempio Brexit o altre questioni non politiche come il calcio o il giardinaggio.

La ricerca ha anche condotto un'analisi ampliata considerando l'intero vocabolario Twitter del presidente come una potenziale fonte di diversivo, che ha confermato la generalità delle conclusioni dei ricercatori. Nello specifico, l'analisi ha identificato quasi 90 coppie di parole che avevano maggiori probabilità di apparire nei tweet quando la copertura Russia-Mueller è aumentata, e quella copertura mediatica soppressa il giorno successivo. Quelle coppie di parole rappresentavano in gran parte le forze politiche del presidente, concentrandosi nuovamente in particolare sull'economia.

Entrambe le analisi hanno tenuto conto di una serie di fattori potenzialmente confondenti e controlli di robustezza, come la randomizzazione, analisi di sensibilità, e l'uso di parole chiave placebo, escludere spiegazioni artefatte e rafforzare le affermazioni di possibili relazioni causali.

Il professor Lewandowsky ha dichiarato:"Non è chiaro se il presidente Trump, o chiunque sia al timone del suo account Twitter, si impegna in tali tattiche intenzionalmente o se è mera intuizione. In entrambi i casi, speriamo che questi risultati servano come utile promemoria per i media che hanno il potere di stabilire l'agenda delle notizie, concentrandosi sugli argomenti che ritengono più importanti, mentre forse non prestando così tanta attenzione alla sfera di Twitter."