Quando il politico britannico Dawn Butler è stato fermato dalla polizia mentre viaggiava in macchina di un amico all'inizio di quest'anno, ha accusato la polizia di razzismo istituzionale. La stessa cosa è successa all'atleta olimpica Bianca Williams a luglio. In tale contesto, è estremamente positivo sapere che i fermi del traffico della polizia a Londra saranno rivisti come parte di un piano per "riconoscere e affrontare l'impatto che alcune tattiche della polizia utilizzate in modo sproporzionato sui neri stanno avendo".

Tale azione è disperatamente necessaria. I neri nel Regno Unito hanno nove volte più probabilità dei bianchi di essere fermati e perquisiti dalla polizia, mostrano le recenti statistiche del governo. In combinazione con un'estate di proteste per Black Lives Matter, stop and search è stato raramente fuori dalle notizie e rimane controverso.

Negli ultimi sette anni, abbiamo effettuato osservazioni con agenti di polizia di due forze inglesi. Mentre il numero di fermate e ricerche è diminuito dal 2014, l'uso sproporzionato sui giovani di colore continua a destare preoccupazione.

Fermarsi e perquisire è un potere di polizia di vecchia data, il cui scopo è quello di consentire agli agenti di polizia di trovare e sequestrare oggetti proibiti se hanno fondati motivi di credere che una persona li stia trasportando. Molto meno esaminati sono i poteri per fermare i veicoli (usati per fermare Butler e Williams) ai sensi del Road Traffic Act e la pratica di richiedere alle persone di "fermarsi e rendere conto", chiedendo loro di spiegare chi sono e cosa stanno facendo. L'uso sproporzionato del fermo e della perquisizione contro i giovani neri può essere compreso appieno solo se si considera anche l'uso dei poteri per fermare i veicoli e per fermare e rendere conto.

Come abbiamo delineato nel nostro nuovo libro, è stato molto raro per noi assistere a fermi e perquisizioni che hanno portato alla luce oggetti rubati o vietati:delle 146 persone che abbiamo visto perquisite, sono stati trovati solo 12 di questi elementi. Sebbene abbiamo osservato alcune perquisizioni effettuate senza fondati motivi, e alcuni che non sono stati registrati, non abbiamo assistito a discriminazioni razziali o profiling nell'uso dei poteri.

Ma i nostri risultati sui controlli di arresto e di conto e di arresto del veicolo potenzialmente fanno luce sul perché questi poteri possono influenzare in modo sproporzionato le persone di colore.

Motivi fondati

La maggior parte delle ricerche che abbiamo osservato non si basava su alcuna informazione specifica che una persona portasse un oggetto rubato o proibito. La maggior parte ha seguito un controllo stop and account o stop del veicolo.

Questi sono stati in genere avviati da agenti di polizia a seguito di aver visto qualcosa che ha suscitato il loro interesse o sospetto; un pedone che cammina a tarda notte in una zona ad alta criminalità, Per esempio, o un gruppo di giovani in una berlina sportiva. A differenza di un arresto e una ricerca, fermare un veicolo o trattenere un cittadino per porre domande non richiede né motivi né spiegazioni.

Una volta fermata una persona o un veicolo di interesse, l'ufficiale può quindi intensificare la ricerca, fornendo varie ragioni spesso basate su una visione soggettiva del comportamento sospetto. Gli agenti potrebbero diventare sospettosi se una persona appare nervosa e sfuggente, Per esempio, o, al contrario, se sembrano troppo sicuri di sé.

In molti casi abbiamo osservato, gli ufficiali hanno identificato l'odore di cannabis come motivo per procedere a una ricerca. Nel 2017, il College of Policing ha indicato che un "odore di cannabis" non dovrebbe più essere un motivo da solo per condurre una ricerca. L'effetto di questa guida ha, però, stato limitato perché gli ufficiali possono normalmente trovare altri motivi per sostenere una decisione di condurre la ricerca dove desiderano farlo.

A differenza di una sosta e di una ricerca, stop e conti e controlli di fermata del veicolo non devono essere registrati, formalmente o su una fotocamera indossata dal corpo. Ma sono invadenti, e le persone che sono soggette a frequenti soste, anche se questi non portano ad una ricerca, può comprensibilmente arrabbiarsi.

Tenere un registro

Dopo che il rapporto MacPherson sull'indagine sull'omicidio di Stephen Lawrence nel 1993 ha scoperto che la polizia metropolitana era "istituzionalmente razzista", stop e conti sono stati registrati per diversi anni.

Questo ha generato un record, ma era gravoso in termini di tempo:la persona già in difficoltà doveva rimanere in piedi mentre l'ufficiale prendeva i dettagli e compilava un modulo. Dal 2010, le forze di polizia non erano più tenute a registrare il fermo e l'account. La maggior parte (se non tutte) le forze hanno smesso di farlo.

Le fermate dei veicoli non sono mai state registrate o segnalate all'esterno, anche se, contrariamente a fermare e rendere conto, è un reato non rispettare. Né è necessario fornire alcuna motivazione per la decisione di fermare un veicolo. Molte delle fermate dei veicoli che abbiamo osservato potrebbero essere giustificate per motivi di legge sulla circolazione stradale o come risultato di intelligence, ma alcuni sono stati fermati per ragioni meno chiare. A notte fonda, gli ufficiali fermavano regolarmente i veicoli solo perché volevano sapere chi era in giro; un modello sportivo, o una macchina con a bordo dei giovani, susciterebbe particolare attenzione. È facile vedere come determinati gruppi possono diventare bersagli per soste ripetute che possono a loro volta degenerare in una ricerca di fermate.

L'interruzione della registrazione e i conti probabilmente comporterebbe un onere eccessivo sia per i funzionari che per i membri del pubblico. Ma non vediamo alcun motivo per cui i dettagli dei controlli di arresto del veicolo non debbano essere registrati. Questo creerebbe informazioni vitali su chi viene fermato, quando, e per quale motivo, il che consentirebbe una comprensione più profonda del motivo per cui è molto più probabile che i neri vengano perquisiti rispetto ai bianchi.

La nostra ricerca suggerisce che richiedere un tale record ridurrebbe anche il numero complessivo di persone di colore che vengono fermate e successivamente perquisite. Da solo, questo non risolverebbe il problema, ma sarebbe un inizio, e non fare nulla non è un'opzione praticabile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.