Ogni anno, le donne fuggono dall'America Centrale in cerca di una vita migliore. Molti vogliono una vita migliore negli Stati Uniti, alcuni si stabiliscono in Messico e altri non hanno un piano. In questo viaggio, questi migranti affrontano una serie di pericoli, dal furto dei loro soldi all'essere aggrediti fisicamente e sessualmente al fatto che i loro figli siano in pericolo.

Nonostante i pericoli, questa ondata di migranti continuerà, secondo Sarah Corning, insegnante di pensiero politico e sociale del terzo anno dell'Università della Virginia, che ha passato l'estate scorsa a Tapachula, Messico, ricercando l'esperienza delle donne che attraversano il confine in Messico. Corning ha ricevuto un Harrison Undergraduate Research Award per finanziare il suo lavoro.

"Le persone stanno migrando perché ne hanno bisogno e il processo di tentativo di reinsediarsi da qualche parte include pericoli, sfide e ostacoli che molti americani non capiscono o non realizzano, " disse Corning.

Con gran parte dell'attuale attenzione sui problemi di immigrazione al confine meridionale degli Stati Uniti, Corning è andato al confine meridionale del Messico, per vedere com'era l'esperienza di confine lì. Ha detto che una volta in Messico potrebbero volerci mesi a queste donne del Centro America, forse anni, attraversare il Messico nel loro viaggio verso nord. Corning portava con sé le sue domande su cosa comportasse quel viaggio.

"Mi sono interessato molto al periodo di transito di cui si parla meno quando si parla di migrazione, " Corning ha detto. "Avevo molte domande su come fosse il periodo di transito per le donne:quali sfide devono affrontare, qual è la natura della violenza generale, violenza sessuale, come possono trovare protezione, come sono protetti, come non stanno e com'è quel momento per loro quando stanno cercando di migrare negli Stati Uniti?"

Per rispondere alle sue domande, Corning, che ha viaggiato molto durante la sua vita e parla fluentemente spagnolo, è andato a Tapachula, una piccola città, basso e disteso, nella provincia del Chiapas, mezz'ora all'interno del Messico dal confine guatemalteco. Tapachula è la prima tappa in Messico per molti migranti, una città di transito. Corning ha lavorato con le Nazioni Unite, che ha un piccolo ufficio a Tapachula, promettendo di condividere le sue scoperte con le Nazioni Unite.

Le donne affrontano molti pericoli mentre migrano, Corning trovato, come essere sfruttati da datori di lavoro temporanei e contrabbandieri, a corto di soldi, e violenza fisica e sessuale. E la violenza è ciò che ha messo molti di loro sulla strada in primo luogo.

Nella sua relazione, Corning ha affermato che le minacce di violenza sono gravi per le donne in El Salvador, Honduras e Nicaragua, il "Triangolo del Nord" dell'America Centrale, citando un rapporto dell'Alto Commissario delle Nazioni Unite per i rifugiati.

"Delle donne intervistate, L'85% ha riferito di vivere in quartieri sotto il controllo dei "maras" (gruppi armati criminali) o di bande locali, e il 64% ha riferito di essere stato bersaglio di minacce o attacchi diretti, "Corning ha scritto nel suo rapporto, citando il Commissario delle Nazioni Unite. "Le donne sono minacciate di omicidio o sparizione forzata dei propri cari. Molte persone devono pagare una 'cuota, ' una tassa alle bande per vivere in un certo quartiere o quando si fa il pendolare in determinate zone. Le mara hanno un impatto significativo sulla vita quotidiana delle donne in questi paesi, e molte donne trascorreranno la maggior parte del loro tempo a casa per evitare scontri a fuoco e minacce dirette".

Pur evitando la violenza fuori casa, le donne possono anche subire abusi domestici, da cui c'è poco ricorso. Corning ha affermato che la polizia spesso tratta gli abusi domestici come una questione privata e non indagherà. Ci sono pochi meccanismi in atto per le donne per sfuggire a ritorsioni per aver segnalato un incidente, lei disse. Un evento può essere l'impulso per le donne che se ne vanno, e altre volte è l'escalation della violenza che diventa intollerabile, al punto in cui le donne fuggono.

"La migrazione è l'ultima risorsa, " Corning ha detto. "C'è un rapporto secondo cui il 60 per cento delle donne cerca di migrare all'interno del proprio paese prima di migrare a livello internazionale. Poi prendono questa decisione sapendo che potrebbero rimanere bloccati in Messico, potrebbero morire, potrebbero farsi male, potrebbero essere aggrediti e i loro figli potrebbero farsi male. Non è una decisione da prendere alla leggera".

Mentre gli Stati Uniti sono di solito l'obiettivo, Il Messico stesso è una barriera.

"Il confine meridionale messicano è relativamente piccolo e dalle mie conversazioni non è la parte più difficile, " disse Corning. "Il viaggio attraverso il Messico è più del muro, ' più dell'ostacolo che del confine stesso."

Per attraversare il Messico, molti migranti si affidano ai trafficanti, che possono abusarne e sfruttarli, così come semplicemente rubare i loro soldi e abbandonarli. Il contrabbando e la tratta di esseri umani è un affare da miliardi di dollari ogni anno e tra le principali preoccupazioni per i governi e le organizzazioni umanitarie.

"I migranti sono suscettibili di inganno da parte dei trafficanti perché hanno bisogno di aiuto, e di solito non saprei se un trafficante sta mentendo a causa di quanto complessa possa essere la politica sull'immigrazione, " Corning ha detto nel suo rapporto. "Le donne migranti, soprattutto donne appartenenti a minoranze, sono particolarmente vulnerabili e sono presi di mira dai trafficanti. Le persone che lavorano ai margini della legalità sono bersagli più facili di menzogne, violenza e coercizione. spesso, i migranti hanno scarso accesso ai servizi di assistenza legale, che può comportare la loro espulsione ingiusta o un trattamento che viola i loro diritti fondamentali, documentato o non documentato".

Mentre i migranti sono in Messico, molti di loro hanno bisogno di soldi, Corning ha detto, il che significa cercare di trovare lavoro, che gli imprenditori messicani sono riluttanti a dare loro perché non sanno per quanto tempo i migranti rimarranno lì e alcuni nutrono pregiudizi razziali ed etnici. Le agenzie governative e le organizzazioni umanitarie stanno cercando di migliorare le opinioni degli imprenditori sui migranti, ma anche così, la maggior parte dei lavori va agli uomini, limitare le opportunità delle donne in gran parte all'aiuto domestico, lavoro al ristorante e lavoro sessuale, tutto ciò comporta dei rischi.

"Essere senza documenti, non hai molte possibilità legali e non hai molto potere sul tuo impiego, " ha detto Corning. "Questo è stato il problema più grande e molte delle mie conversazioni riguardavano le donne che lavorano come domestiche in una casa e non hanno possibilità di ricorso se sono oberate di lavoro, sottopagati o non vengono pagati affatto. Alcuni sono stati in qualche modo maltrattati dalle famiglie".

Alcune donne hanno formato gruppi di supporto per scambiare informazioni e non sentirsi isolate, lei disse. Soprattutto tra gli isolati ci sono le prostitute, secondo Corning, alcuni dei quali sono trafficati nel commercio e altri che si uniscono volontariamente. Molti di loro non ricevono buone informazioni o cure sulla salute sessuale, e sono trattati con derisione da molti livelli della società.

"Una delle conversazioni di maggior impatto per me è stata quella di parlare con una donna che educa le donne migranti sulla salute sessuale, i loro diritti e le loro opzioni perché la salute sessuale è raramente insegnata bene, " ha detto Corning. "Molte donne non hanno le informazioni giuste per cominciare e quando ricevono intenzionalmente le informazioni sbagliate, li rende più vulnerabili e con meno opzioni".

Sebbene Tapachula sia un centro di traffico di esseri umani, era difficile fare ricerche sul commercio del sesso, Corning ha detto, perché se le donne vi sono entrate volontariamente o sono state oggetto di tratta, era principalmente un affare sotterraneo.

Per le donne che trovano lavoro, Corning ha detto che la cura dei bambini diventa un grosso problema. Alcuni dei centri di accoglienza allestiti per i migranti offrono assistenza all'infanzia, ma questo è molto limitato.

Anche se il Messico ha ammorbidito la sua posizione nei confronti dei migranti negli ultimi 50 anni, e hanno diritto a ricevere cure mediche in qualsiasi ospedale pubblico, l'assistenza sanitaria può ancora essere un problema. L'assicurazione sanitaria pubblica copre alcune spese ospedaliere ma solo per 90 giorni.

"Però, molti medici e infermieri hanno pregiudizi nei confronti dei migranti e non vogliono usare il loro tempo per curarli, " Corning ha scritto in una sintesi della sua ricerca. "Per le donne migranti che lavorano come lavoratrici del sesso, la discriminazione è grave".

Denise Walsh, professore associato al Woodrow Wilson Department of Politics e al Department of Women, Genere e sessualità, è stato il mentore di Corning per la ricerca sulla migrazione. Walsh, che è anche co-direttore fondatore del Power, Collettivo di violenza e disuguaglianza nel College of Arts &Sciences, ha elogiato Corning per avere un record impressionante e talento per uno studente universitario.

"Sarah ha potuto intraprendere questo progetto perché aveva stretto forti relazioni con diverse organizzazioni, in particolare le Nazioni Unite, " Walsh ha detto. "Il Centro nazionale per i diritti civili e umani è interessato a includere alcuni dei suoi risultati nelle loro campagne di informazione pubblica. Affinché un laureando del secondo anno abbia ideato questo progetto di ricerca, sviluppato questi ampi contatti e condotto con successo questa ricerca, è nella mia esperienza senza precedenti."

Corning vuole inquadrare il dibattito in modo diverso perché le persone che stanno raggiungendo il confine meridionale degli Stati Uniti sono solo una piccola parte delle persone che cercano una vita più sicura per se stessi e le loro famiglie.

"La gente deve accettare che nessuna azione unilaterale del governo fermerà l'immigrazione - nella storia del nostro Paese, nulla ha fermato completamente l'immigrazione, ", ha detto. "Vorrei vedere una nuova legislazione sui visti dei lavoratori e un miglioramento nel modo in cui trattiamo i casi di asilo. Abbiamo violato il diritto internazionale non permettendo ai richiedenti asilo di attraversare il nostro confine:la detenzione non è una delle nostre attuali vie di immigrazione. Sfortunatamente, la conversazione intorno al 'muro di confine, ' che dirò per la cronaca si è dimostrato non efficace nel fermare o diminuire l'immigrazione, ci distrae da ciò che potremmo effettivamente fare."

Corning pensa che "la paura dell'immigrazione" impedisca una discussione produttiva della situazione migratoria.

"La mia domanda più grande è ora, come possiamo annullare la detenzione e il muro di confine e lavorare su una politica di immigrazione umana?" ha detto Corning. "Ci deve essere una revisione della politica di immigrazione e di asilo negli Stati Uniti e in molti altri paesi, soprattutto per quanto riguarda il modo in cui vengono trattate le donne.

"Questo progetto non finirà mai. Purtroppo, Penso che la migrazione non farà che aumentare prima che il mondo inizi a cambiare atteggiamento e politica".

La ricerca di Corning è già destinata a diversi luoghi. L'Organizzazione internazionale delle Nazioni Unite per le migrazioni, dal cui ufficio Corning lavorava d'estate, sta ricevendo una copia. Neesa Medina, un'attivista e sociologa che lavora per il Centro per i diritti delle donne di Tegucigalpa, Honduras, che Corning ha intervistato, ha richiesto una copia.

Corning pensa che il suo lavoro potrebbe aiutare a colmare alcune lacune nel modo in cui varie agenzie e organizzazioni non governative nel settore degli aiuti stanno lavorando con i migranti.

"Non credo in alcun modo che la mia ricerca rivoluzionerà la situazione dei migranti a Tapachula, "Ha detto Corning. "Non c'è modo che la mia ricerca possa fare in modo che un medico tratti meglio le donne centroamericane in un ospedale, ma penso che ci siano aspetti di come queste agenzie interagiscono tra loro che possono essere più efficaci e produttivi, e penso che il problema principale che si potrebbe incontrare in quella città sia l'informazione. Solo informazioni piatte".