Una specie recentemente identificata di coccodrillo marino di 150 milioni di anni ha fornito informazioni su come si è evoluto un gruppo di animali antichi.

L'antenato dei coccodrilli odierni apparteneva a un gruppo di animali che svilupparono una pinna caudale e arti simili a pagaie per la vita in mare, somigliano più a delfini che a coccodrilli.

Questi animali snelli, che si nutriva di prede veloci come calamari e piccoli pesci, visse durante l'era giurassica in mari poco profondi e lagune in quella che oggi è la Germania.

Specie correlate sono state precedentemente trovate in Messico e in Argentina.

Scoperta della cava

Un team internazionale di scienziati, tra cui ricercatori tedeschi e dell'Università di Edimburgo, identificato la nuova specie da uno scheletro straordinariamente ben conservato.

Il fossile è stato scoperto nel 2014 in una cava vicino alla città di Bamberg in Baviera, Germania da un team del Naturkunde-Museum Bamberg, dove ora è ospitato.

Le specie, Cricosaurus bambergensis, prende il nome dalla cittadina.

I ricercatori hanno confrontato il fossile con quelli di altre collezioni museali, e ha confermato che si trattava di una specie mai vista prima.

Caratteristiche anatomiche

Lo scheletro ha diverse caratteristiche distintive nelle sue mascelle, il palato e la coda, alcuni dei quali non sono stati visti in nessun'altra specie.

Gli esperti hanno creato immagini digitali del fossile in alta risoluzione, per consentire ulteriori ricerche. Si aspettano che il fossile aiuti una maggiore comprensione di una famiglia più ampia di animali antichi, noto come metriorhynchid, cui questa specie apparteneva.

La ricerca, realizzato con Naturkunde-Museum Bielefeld, Eberhard-Karls Universität Tübingen e partner commerciali Palaeo3D, è pubblicato in Acta Paleontologica Polonica .

"Le formazioni rocciose della Germania meridionale continuano a fornirci nuove informazioni sull'era dei dinosauri. Questi strati rocciosi si sono depositati in un'epoca in cui l'Europa era ricoperta da un mare poco profondo, con paesi come la Germania e il Regno Unito che sono un insieme di isole, " ha affermato il dottor Mark Young della School of GeoSciences, Università di Edimburgo.

"Lo studio rivela caratteristiche peculiari al palato che finora non sono state descritte in nessun coccodrillo fossile. Ci sono due depressioni separate da una barra pronunciata. Non è chiaro a cosa servissero queste depressioni, ", ha affermato Sven Sachs del Naturkunde-Museum Bielefeld.