Il giorno del solstizio d'inverno, molte comunità di nativi americani terranno cerimonie religiose o eventi comunitari.

Il solstizio d'inverno è il giorno dell'anno in cui l'emisfero settentrionale ha il minor numero di ore di luce solare e l'emisfero meridionale ha il maggior numero di ore. Per le popolazioni indigene, è stato un momento per onorare la loro antica divinità del sole. Hanno trasmesso la loro conoscenza alle generazioni successive attraverso storie complesse e pratiche rituali.

Come studioso della religione ambientale e dei nativi americani, Credo, c'è molto da imparare dalle antiche pratiche religiose.

Architettura antica

Per decenni, gli studiosi hanno studiato le osservazioni astronomiche che gli antichi indigeni facevano e hanno cercato di capirne il significato.

Uno di questi posti era a Cahokia, vicino al fiume Mississippi in quello che oggi è l'Illinois di fronte a St. Louis.

A Cahokia, gli indigeni costruirono numerose piramidi o tumuli di templi, simili alle strutture costruite dagli Aztechi in Messico, oltre mille anni fa. Tra le loro costruzioni, ciò che più risalta è una struttura intrigante composta da pali di legno disposti in cerchio, conosciuto oggi come "Woodhenge".

Per comprendere lo scopo di Woodhenge, gli scienziati hanno osservato il sorgere del sole da questa struttura durante il solstizio d'inverno. Quello che hanno trovato è stato significativo:il sole si è allineato sia con Woodhenge che con la cima di un tumulo di un tempio - un tempio costruito in cima a una piramide con una cima piatta - in lontananza. Hanno anche scoperto che il sole si allinea con un tumulo del tempio diverso durante il solstizio d'estate.

L'evidenza archeologica suggerisce che il popolo di Cahokia venerasse il sole come una divinità. Gli studiosi ritengono che le antiche società indigene osservassero attentamente il sistema solare e intrecciassero quella conoscenza nella loro architettura.

Gli scienziati hanno ipotizzato che i Cahokia tengano rituali per onorare il sole come donatore di vita e per il nuovo anno agricolo.

Comprensioni complesse

Zuni Pueblo è un esempio contemporaneo di indigeni con una società agricola nel New Mexico occidentale. coltivano mais, fagioli, schiacciare, girasoli e altro. Ogni anno si tengono feste annuali del raccolto e numerose cerimonie religiose, anche al solstizio d'inverno.

Al momento del solstizio d'inverno tengono una celebrazione di più giorni, noto come il festival di Shalako. I giorni per la celebrazione sono scelti dai capi religiosi. Gli Zuni sono intensamente riservati, e la maggior parte degli eventi non sono per la visualizzazione pubblica.

Ma ciò che viene condiviso con il pubblico è vicino alla fine della cerimonia, quando sei uomini Zuni si travestono e incarnano lo spirito delle divinità degli uccelli giganti. Questi uomini portano le preghiere Zuni per la pioggia "a tutti gli angoli della terra". Si ritiene che le divinità Zuni forniscano "benedizioni" e "equilibrio" per le prossime stagioni e l'anno agricolo.

Come scrive la studiosa di religione Tisa Wenger, "Gli Zuni credono che le loro cerimonie siano necessarie non solo per il benessere della tribù, ma per "il mondo intero".

Giochi invernali

Non tutte le popolazioni indigene ritualizzavano il solstizio d'inverno con una cerimonia. Ma questo non significa che non abbiano trovato altri modi per festeggiare.

La tribù dei Piedi Neri nel Montana, dove sono membro, storicamente tenuto un calendario degli eventi astronomici. Segnavano il tempo del solstizio d'inverno e il "ritorno" del sole o "Naatosi" nel suo viaggio annuale. Hanno anche rivolto i loro tipi, o tende coniche portatili, a est verso il sole nascente.

Raramente tenevano grandi raduni religiosi in inverno. Invece i Piedi Neri consideravano il solstizio d'inverno un momento di giochi e danze comunitarie. Come un bambino, mia nonna si divertiva a frequentare i balli di comunità al momento del solstizio d'inverno. Ricordava che ogni comunità teneva i propri incontri, con un tamburo unico, stili di canto e danza.

Dopo, nella mia ricerca, Ho appreso che i Blackfeet hanno spostato le loro danze e cerimonie durante i primi anni di prenotazione da periodi del loro calendario religioso ad orari accettabili per il governo degli Stati Uniti. Le danze che si tenevano in occasione del solstizio venivano spostate al giorno di Natale o alla vigilia di Capodanno.

Oggi, la mia famiglia trascorre ancora i giorni più bui dell'inverno giocando a carte e partecipando ai balli della comunità locale, proprio come faceva mia nonna.

Sebbene alcune tradizioni del solstizio d'inverno siano cambiate nel tempo, sono ancora un promemoria della comprensione delle popolazioni indigene degli intricati meccanismi del sistema solare. O come dimostrano i rituali dello Zuni Pueblo per tutti i popoli della terra, di un'antica comprensione dell'interconnessione del mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.