La pandemia di COVID-19 ha avuto effetti sorprendenti sulla domanda di trasporto pubblico nelle città americane, suggerisce una nuova ricerca.

Mentre la domanda di trasporto pubblico è diminuita di circa il 73% in tutto il paese dopo la pandemia, la riduzione non ha avuto un impatto uguale su tutte le città, secondo lo studio, che ha analizzato i dati di attività da un'app di navigazione di trasporto pubblico ampiamente utilizzata.

Grande, città costiere, come Seattle, San Francisco e Washington, D.C. ha visto la domanda diminuire ulteriormente rispetto alle città del Midwest e del sud. Il motivo aveva a che fare con la natura dei lavori in diverse città e chi utilizzava effettivamente i mezzi pubblici prima della pandemia, disse Luyu Liu, autore principale dello studio e dottorando in geografia presso la Ohio State University.

"Molte delle persone che hanno utilizzato il trasporto pubblico in grande, le città costiere potrebbero lavorare in remoto da casa dopo la pandemia, " ha detto Liù.

"Ma nelle città del Midwest e del profondo sud, la maggior parte degli utenti del trasporto pubblico ha un lavoro in cui doveva ancora venire a lavorare durante la pandemia e non aveva altra scelta".

Il coautore dello studio Harvey Miller, professore di geografia all'Ohio State, ha affermato che quelli che abbiamo chiamato "lavoratori essenziali" durante la pandemia sono gli utenti principali del trasporto pubblico in queste città spesso etichettate come non dipendenti dal transito.

"Questi sono gli operatori sanitari, persone che svolgono lavori di servizio, lavorare nei negozi di alimentari, persone che puliscono e mantengono gli edifici, " ha detto Miller, che è anche direttore del Center for Urban and Regional Analysis dell'Ohio State.

"È una drammatica storia di equità sociale su chi deve muoversi durante la pandemia".

Lo studio è stato pubblicato oggi (18 novembre, 2020) sulla rivista PLOS UNO .

A causa della difficoltà di ottenere dati sull'utenza del trasporto pubblico su scala nazionale, i ricercatori hanno adottato un approccio diverso. Hanno raccolto dati sull'attività degli utenti della popolare app per telefoni cellulari Transit, che fornisce dati sul trasporto pubblico in tempo reale e pianificazione del viaggio.

I ricercatori hanno utilizzato i dati su 113 sistemi di trasporto a livello di contea in 63 aree metropolitane e 28 stati degli Stati Uniti. Hanno esaminato i dati sull'uso delle app dal 15 febbraio, proprio prima che venisse imposto il lockdown a causa della pandemia, fino al 17 maggio

Globale, la domanda è scesa di circa il 73% dopo l'inizio della pandemia. Ma diversi fattori sono stati collegati ai quali le città hanno visto più o meno diminuire l'uso del transito.

Il fattore più importante era la razza. Maggiore è la popolazione di afroamericani in una città, il minor calo della domanda di trasporto pubblico.

Una grande percentuale di utenti di transito neri erano donne. Secondo un rapporto dell'app Transit, più del 70% dei motociclisti afroamericani durante l'inizio della pandemia erano donne.

Anche l'occupazione ha giocato un ruolo importante. La domanda è diminuita maggiormente nelle città con una percentuale più alta di persone con occupazioni non fisiche.

"Le persone che possono lavorare da casa hanno evitato il trasporto pubblico, "Liu ha detto. "Ma le persone che non possono lavorare a casa e fare affidamento sui mezzi pubblici continuano a utilizzarlo".

Molte delle persone con lavori fisici che hanno continuato a utilizzare i mezzi pubblici erano ispanici, lo studio ha mostrato. Ciò è coerente con le statistiche che mostrano che la popolazione ispanica aveva la percentuale più bassa (22%) di gestione, occupazioni professionali e affini rispetto ai bianchi (41%), afroamericano (31%), e asiatici (54%) nel 2018.

Le comunità con una popolazione più ampia di persone di età superiore ai 45 anni hanno continuato ad avere una maggiore domanda di trasporto pubblico.

Finalmente, le città che hanno mostrato livelli più elevati di ricerche su Google per la parola "coronavirus" all'inizio della pandemia hanno mostrato maggiori cali nell'uso dei trasporti, suggerendo che più persone in quelle città erano preoccupate per il COVID-19.

Lo studio ha dimostrato che la pandemia ha modificato i livelli di utilizzo quotidiano del trasporto pubblico.

Con molti dei dipendenti della direzione che svolgono lavori tradizionali dalle 9 alle 17 non vanno più nei loro uffici, le "ore di punta" non erano così affollate.

"In alcune città, non c'era più nemmeno un picco mattutino o pomeridiano e i giorni feriali e i fine settimana iniziarono ad assomigliarsi di più in termini di domanda, " ha detto Miller.

"Molti di questi lavoratori essenziali non hanno orari tradizionali dalle 9 alle 17. Il loro lavoro deve essere svolto a tutte le ore, sette giorni alla settimana."

La dipendenza dei lavoratori essenziali a basso reddito dal trasporto pubblico è probabilmente ancora più forte di quanto suggerisca questa ricerca, secondo i ricercatori. Poiché i dati di questo studio provengono dall'uso dell'app Transit, non cattura gli utenti di transito che non possono permettersi uno smartphone o che non utilizzano l'app.

I ricercatori hanno affermato che lo studio ha rivelato quanto sia importante il trasporto pubblico nelle nostre città, anche quelli che non sono considerati dipendenti da autobus e metropolitane.

"Le persone che utilizzano il trasporto pubblico sono quelle che hanno bisogno di venire al lavoro anche quando tutto il resto è bloccato. Non hanno scelta. Dobbiamo costruire i nostri sistemi di trasporto pubblico per servire queste persone, " ha detto Miller.

Liu ha aggiunto:"Il trasporto pubblico non dovrebbe essere trattato come un'azienda. È parte del nostro sistema di assistenza sociale che dobbiamo sostenere i nostri lavoratori essenziali".