Nuove analisi sui residui lipidici hanno rivelato una predominanza di prodotti animali, come la carne di animali come i maiali, bestiame, bufalo, ovini e caprini e latticini, utilizzato in antichi vasi di ceramica provenienti da insediamenti rurali e urbani della civiltà dell'Indo nel nord-ovest dell'India, gli stati odierni di Haryana e Uttar Pradesh.

Lo studio, pubblicato in Rivista di Scienze Archeologiche , è stato guidato dalla dottoressa Akshyeta Suryanarayan, ex dottorato di ricerca studente presso il Dipartimento di Archeologia, Università di Cambridge e attuale ricercatore post-dottorato presso CEPAM, UMR7264-CNRS, Francia.

Il Dr. Suryanarayan ha detto:"Lo studio dei residui lipidici comporta l'estrazione e l'identificazione di grassi e oli che sono stati assorbiti in antichi vasi di ceramica durante il loro uso in passato. I lipidi sono relativamente meno inclini alla degradazione e sono stati scoperti in ceramiche da reperti archeologici contesti in tutto il mondo. hanno visto indagini molto limitate nelle antiche ceramiche dell'Asia meridionale".

"Questo studio è il primo a indagare sui residui lipidici assorbiti nella ceramica da più siti dell'Indo, compresa la città dell'Indo di Rakhigarhi, così come altri insediamenti dell'Indo di Farmana e Masudpur I e VII, consentendo di effettuare confronti tra insediamenti e nel tempo."

L'identificazione di composti specifici negli estratti lipidici consente la rilevazione di diversi prodotti vegetali o animali, come acidi grassi, precedentemente utilizzato nelle navi. Inoltre, l'analisi isotopica degli acidi grassi consente la differenziazione di diversi tipi di carne e latte animali. Queste analisi consentono di comprendere l'uso delle navi e cosa veniva cucinato al loro interno.

Suryanarayan ha dichiarato:"Il nostro studio sui residui lipidici nelle ceramiche dell'Indo mostra una predominanza di prodotti animali nei vasi, come la carne di animali non ruminanti come i maiali, animali ruminanti come bovini o bufali e pecore o capre, così come i latticini. Però, come uno dei primi studi nella regione ci sono sfide interpretative. Alcuni dei risultati sono stati del tutto inaspettati, Per esempio, abbiamo riscontrato una predominanza di grassi animali non ruminanti, anche se i resti di animali come i maiali non si trovano in grandi quantità negli insediamenti dell'Indo. È possibile che prodotti vegetali o miscele di prodotti vegetali e animali siano stati utilizzati anche nei vasi, creando risultati ambigui".

"Inoltre, nonostante le elevate percentuali di resti di ruminanti domestici rinvenuti in questi siti, vi sono prove dirette molto limitate dell'uso di prodotti lattiero-caseari nelle navi, anche in recipienti perforati che sono stati precedentemente suggeriti per essere collegati alla lavorazione lattiero-casearia. Un recente studio Scientific Reports ha riportato più prove di prodotti lattiero-caseari, principalmente in ciotole in Gujarat. I nostri risultati suggeriscono che potrebbero esserci state differenze regionali. L'analisi di più navi da siti diversi ci aiuterebbe a esplorare questi potenziali modelli".

L'autore senior Dr. Cameron Petrie, Università di Cambridge, ha dichiarato:"I prodotti utilizzati nelle navi nei siti rurali e urbani dell'Indo nell'India nordoccidentale sono simili durante il periodo Harappa maturo (c.2600/2500-1900 a.C.). Ciò suggerisce che anche se gli insediamenti urbani e rurali erano caratteristici e le persone che vivevano in usavano diversi tipi di cultura materiale e ceramica, possono aver condiviso pratiche di cucina e modi di preparare i cibi."

"Ci sono anche prove che gli insediamenti rurali nel nord-ovest dell'India hanno mostrato una continuità nei modi in cui cucinavano o preparavano il cibo dal periodo urbano (maturo harappa) a quello post-urbano (tardo harappa), in particolare durante una fase di instabilità climatica dopo 4,2 ka BP (c.2100 aC), il che suggerisce che le pratiche quotidiane sono continuate in piccoli siti rurali a causa dei cambiamenti culturali e climatici, " disse Petri.

Questo studio si aggiunge alla ricerca esistente nella regione che suggerisce la resilienza degli insediamenti rurali nel nord-ovest dell'India durante la trasformazione della civiltà dell'Indo, e in un periodo di crescente aridità.

I risultati hanno anche importanti implicazioni per ampliare la nostra comprensione delle vie alimentari dell'Asia meridionale, così come il rapporto tra la ceramica e le derrate alimentari.

Il Dr. Suryanarayan ha concluso:"La nostra comprensione della storia culinaria dell'Asia meridionale è ancora molto limitata, ma questi risultati dimostrano che l'uso di residui lipidici, combinato con altre tecniche di bioarcheologia, hanno il potenziale per aprire nuove entusiasmanti strade per comprendere la relazione tra ambiente, prodotti alimentari, cultura materiale, e la società antica nell'Asia meridionale protostorica".