Sia a una festa di compleanno in Brasile, un funerale in Kenya o proteste a Hong Kong, tutti gli esseri umani usano variazioni delle stesse espressioni facciali in contesti sociali simili, come sorrisi, accigliato, smorfie e smorfie, un nuovo studio dell'Università della California, Berkeley, Spettacoli.

Le scoperte, pubblicato oggi, 16 dicembre nel diario Natura , confermare l'universalità dell'espressione emotiva umana oltre i confini geografici e culturali in un momento in cui il nativismo e il populismo sono in aumento in tutto il mondo.

"Questo studio rivela quanto le persone siano straordinariamente simili in diversi angoli del mondo nel modo in cui esprimiamo le emozioni di fronte ai contesti più significativi della nostra vita, ", ha affermato il co-autore dello studio Dacher Keltner, un professore di psicologia dell'Università di Berkeley.

I ricercatori della UC Berkeley e di Google hanno utilizzato la tecnologia di apprendimento automatico nota come "rete neurale profonda" per analizzare le espressioni facciali in circa 6 milioni di video clip caricati su YouTube da persone in 144 paesi del nord, Centro e Sud America, Africa, Europa, il Medio Oriente e l'Asia.

"Questa è la prima analisi mondiale di come le espressioni facciali vengono utilizzate nella vita di tutti i giorni, e ci mostra che le espressioni emotive umane universali sono molto più ricche e complesse di quanto molti scienziati credessero in precedenza, ", ha affermato l'autore principale dello studio Alan Cowen, un ricercatore sia dell'UC Berkeley che di Google che ha contribuito a sviluppare l'algoritmo della rete neurale profonda e ha guidato lo studio.

Cowen ha creato una mappa interattiva online che dimostra come l'algoritmo tiene traccia delle variazioni delle espressioni facciali associate a 16 emozioni.

Oltre a promuovere l'empatia interculturale, potenziali applicazioni includono aiutare le persone che hanno difficoltà a leggere le emozioni, come bambini e adulti con autismo, riconoscere i volti che comunemente gli umani fanno per trasmettere certi sentimenti.

Il tipico volto umano ha 43 muscoli diversi che possono essere attivati ​​intorno agli occhi, naso, bocca, mascella, mento e fronte per creare migliaia di espressioni diverse.

Primo, i ricercatori hanno utilizzato l'algoritmo di apprendimento automatico di Cowen per registrare le espressioni facciali mostrate in 6 milioni di video clip di eventi e interazioni in tutto il mondo, come guardare i fuochi d'artificio, ballare gioiosamente o consolare un bambino singhiozzante.

Hanno usato l'algoritmo per tracciare le istanze di 16 espressioni facciali che si tende ad associare al divertimento, rabbia, soggezione, concentrazione, confusione, disprezzo, contentezza, desiderio, delusione, dubbio, euforia, interesse, dolore, tristezza, sorpresa e trionfo.

Prossimo, hanno correlato le espressioni facciali con i contesti e gli scenari in cui sono state realizzate in diverse regioni del mondo e hanno scoperto notevoli somiglianze nel modo in cui le persone oltre i confini geografici e culturali usano le espressioni facciali in diversi contesti sociali.

"Abbiamo scoperto che le ricche sfumature nel comportamento facciale, comprese le sottili espressioni che associamo alla soggezione, dolore, trionfo, e 13 altri sentimenti, sono usati in situazioni sociali simili in tutto il mondo, " ha detto Cowen.

Per esempio, Cowen ha notato, nei videoclip, le persone di tutto il mondo tendevano a guardare in soggezione durante i fuochi d'artificio, mostrare contentezza ai matrimoni, corrugano le sopracciglia in concentrazione durante l'esecuzione di arti marziali, mostra dubbi alle proteste, dolore durante il sollevamento pesi e trionfo ai concerti rock e agli eventi sportivi competitivi.

I risultati hanno mostrato che persone di culture diverse condividono circa il 70% delle espressioni facciali utilizzate in risposta a diverse situazioni sociali ed emotive.

"Questo supporta la teoria di Darwin che esprimere le emozioni nei nostri volti è universale tra gli umani, " disse Keltner. "La manifestazione fisica delle nostre emozioni può definire chi siamo come specie, migliorare le nostre capacità di comunicazione e cooperazione e garantire la nostra sopravvivenza".