Nell'era moderna dei social media, più di 300 milioni di persone utilizzano Twitter per condividere notizie e impegnarsi in conversazioni online. Ciò fornisce uno sguardo nelle menti di un pubblico diversificato, rendendo Twitter uno strumento utile per i ricercatori per studiare le persone che simpatizzano e promuovono la violenza estrema.

Dottoressa Karyn Sporer, professore associato di sociologia, sta analizzando un sottocampione di più di 4, 300 tweet alla ricerca di temi emergenti che giustifichino la violenza. Uno dei suoi obiettivi è aiutare le agenzie a trovare strategie per contrastare l'estremismo violento e la radicalizzazione.

Il progetto, "Giustificazioni per la violenza:come i simpatizzanti jihadisti razionalizzano il terrorismo e gli omicidi di massa, " si concentra sui tweet correlati che si verificano entro 24 ore in relazione a tre eventi separati di vittime di massa:l'evento coordinato di Parigi (novembre 2015), Simpatico evento di camion cargo (luglio 2016) e l'evento Orlando Pulse Nightclub (giugno 2016). Sono stati scelti per la loro somiglianza nell'elevato numero di vittime, intensa attenzione mediatica e risposta sociale. Attualmente è finanziato dal programma UMaine Faculty Research Funds.

Emergono modelli di giustificazioni comuni per la violenza estrema

Il lavoro di Sporer è la continuazione di un progetto a cui ha collaborato mentre era all'Università del Nebraska. Là, un team interdisciplinare di ricercatori ha creato profili informatici per estremisti. Utilizzando ciò che membri e simpatizzanti dei gruppi terroristici hanno pubblicato online, i ricercatori speravano di comprendere meglio la struttura organizzativa e la metodologia dei gruppi.

I risultati iniziali della codifica dei tweet dei simpatizzanti sono stati uno shock per Sporer. "Non potevo crederci, " ha detto. "C'erano alcuni dati piuttosto sostanziali lì dentro e ho capito che avevo bisogno di dedicare tempo per analizzarli".

I risultati sono stati scioccanti per Sporer perché erano così simili a come i criminali comuni giustificano le loro azioni sbagliate. "Le giustificazioni che i delinquenti comuni usano per difendere il furto, abuso o omicidio - teoria criminologica di base - si manifesta in questi tweet, " ha detto Sporer. I risultati sono stati intriganti e Sporer ha deciso di continuare la sua ricerca quando è passata all'Università del Maine.

Modelli distinti hanno cominciato a emergere mentre approfondiva le migliaia di tweet. La gente usava l'ideologia, ritorsioni e sottolineando l'ipocrisia per condonare eventi violenti e raccogliere simpatie per gli estremisti.

La ricerca potrebbe fornire strumenti per combattere la messaggistica estremista

Le agenzie federali come il Department of Homeland Security (DHS) sono interessate a reprimere la minaccia dei terroristi domestici e degli estremisti violenti locali negli Stati Uniti. Secondo il sito web del DHS, gruppi terroristici come al-Qaeda e ISIL utilizzano Internet e i social media per reclutare e radicalizzare gli individui alla violenza. L'obiettivo del DHS è trovare e promuovere narrazioni di successo per combattere questo messaggio violento online e la ricerca di Sporer potrebbe essere vitale nella creazione di tali narrazioni.

Sporer analizza ogni tweet, parola per parola, e li codifica per trovare modelli, o temi che emergono dai dati. "Dobbiamo capire cosa motiva le persone a provare simpatia per gli estremisti, " ha spiegato. "Come possiamo impedire la narrativa che giustifica l'uccisione?"

Secondo le prime scoperte di Sporer, le credenze culturali e religiose e le relative ideologie svolgono un ruolo significativo; ma usare la convinzione che la guerra sia sancita su basi sante per ottenere un sostegno solidale non è il metodo dominante utilizzato dagli estremisti.

Molti usano il ragionamento di ritorsione e la risposta ipocrita della società agli eventi violenti per indurre le menti suscettibili a unirsi alla causa. Sporer ha trovato molti tweet in cui il messaggio implica, "Hai iniziato tu... perché sei sorpreso che ci stiamo vendicando? Te lo meriti."

Ha anche confrontato molti tweet volti a far vergognare quelli considerati ipocriti. "Non si creano hashtag quando i civili siriani vengono attaccati, ma tu #prayforparis?"

Aumentare la consapevolezza

In definitiva, Sporer spera di continuare la sua ricerca e portare ulteriore consapevolezza al problema. Il suo lavoro potrebbe aiutare a creare metodi efficaci per contrastare l'estremismo violento usando le parole per combattere le parole. Infine, le sue scoperte potrebbero essere utilizzate per confrontare le tecniche di messaggistica di altri gruppi estremisti. Se ci sono somiglianze, potrebbero essere escogitate strategie per combattere ulteriormente le narrazioni di odio online in generale.

"Il problema non sta scomparendo; non possiamo impedire a nessuno di andare online e non è illegale simpatizzare. Ma possiamo trovare un messaggio per ridurre al minimo le giustificazioni delle persone per la violenza".