In letteratura, gli scrittori usano spesso la parola "tu" genericamente per far sembrare un'idea più universale, anche se potrebbe non esserlo.

Ora, in un articolo recentemente pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , I ricercatori dell'Università del Michigan mostrano che questo dispositivo linguistico, l'uso del generico-tu, contribuisce a far risuonare le idee.

In precedenza, i ricercatori hanno scoperto che la risonanza può essere aumentata alterando il contenuto di un messaggio, sia per evocare emozione, evidenziare la sua applicabilità alla vita di una persona, o fare appello alle convinzioni di una persona. Durante la lettura di un romanzo sul suo Kindle, La professoressa di psicologia e linguistica Susan Gelman iniziò a notare che molti dei passaggi che altri lettori avevano spontaneamente evidenziato usavano generici-tu, e mi chiedevo se questa fosse una coincidenza o rappresentativa di uno schema sistematico.

"Questo è stato così eccitante per noi perché avevamo da tempo l'intuizione che il generico potrebbe avere effetti interpersonali. Potrebbe attirare l'ascoltatore o il destinatario in un'idea e forse aumentare l'empatia o la misura in cui una persona potrebbe relazionarsi con un'idea che qualcun altro stava esprimendo, " disse Orvel, l'autore principale della carta. "Trovare questi passaggi nei libri è stato un modo perfetto nel mondo reale per avere un'idea di questo effetto".

Gelman e i suoi coautori Ariana Orvell del Bryn Mawr College e Ethan Kross, professore di psicologia UM, ha proceduto ad esaminare la frequenza con cui "tu" è apparso nei passaggi evidenziati estratti da 56 selezioni del Club del libro di Oprah. Hanno scoperto che i passaggi evidenziati avevano 8,5 volte più probabilità di contenere "tu" generico rispetto ai passaggi che non erano evidenziati, portandoli a identificare il generico come dispositivo linguistico che aumenta la risonanza.

"Questo studio è davvero un bell'esempio di quanto le persone siano sensibili anche a una sottile variazione di prospettiva e di linguaggio, " ha detto Gelman. "Sono sicuro che le persone che stanno leggendo questi romanzi non stavano pensando al dispositivo linguistico che gli autori stavano usando, e gli stessi autori potrebbero non essere stati a conoscenza, ma questo studio mostra che questo dispositivo linguistico ha un effetto misurabile, e che fa parte del tessuto del linguaggio e del pensiero a cui le persone sono sensibili".

In quattro esperimenti di follow-up riportati nello stesso articolo, i ricercatori hanno quindi sottoposto questi risultati ad altri quattro test per confermare che la presenza di generic-you nel testo ha un effetto causale sul miglioramento della risonanza delle idee.

Per esaminare la frequenza con cui i lettori hanno evidenziato i passaggi "tu", i ricercatori hanno analizzato 1, 120 passaggi da 56 libri di narrativa originariamente scritti in inglese e pubblicati dopo il 1900. Collettivamente, i passaggi sono stati evidenziati più di 250, 000 volte. I ricercatori hanno scoperto che quelli che includevano il generico erano evidenziati molto più frequentemente rispetto ai passaggi di controllo non evidenziati.

Nello specifico, i ricercatori hanno scoperto che generic-you è apparso nel 26% dei passaggi evidenziati rispetto a solo il 3% dei passaggi di controllo non evidenziati. Il quaranta percento dei passaggi evidenziati conteneva almeno un indicatore di "persone generiche", ovvero, l'uso generico di "persone", rispetto a solo il 6% dei passaggi di controllo non evidenziati.

"Penso che sia notevole che questo piccolo cambiamento linguistico influenzi la risonanza delle idee, " disse Kross, anche professore di management e organizzazioni presso la Ross School of Business di UM e professore associato presso l'Institute for Social Research. "Questi risultati parlano di quanto potenti possano essere i sottili cambiamenti nel linguaggio per influenzare il modo in cui le persone danno un senso al mondo".

Gelman afferma che i prossimi passi per il loro gruppo includono lo studio di come viene utilizzato generico in altre lingue, oltre a studiarne gli effetti nei bambini e in altri usi, come i post sui social media.