I tribunali familiari stanno fraintendendo e abusando della ricerca su come i bambini instaurano relazioni strette con i loro caregiver, afferma un gruppo internazionale di esperti.

Settanta esperti di tutto il mondo sostengono che i malintesi diffusi sulla ricerca sull'attaccamento hanno ostacolato la sua accurata attuazione, con conseguenze potenzialmente negative per le decisioni dei tribunali familiari.

In risposta, hanno pubblicato una dichiarazione di consenso internazionale in Attaccamento e sviluppo umano che mira a "contrastare la disinformazione e aiutare a guidare le applicazioni della teoria dell'attaccamento da parte dei tribunali familiari in un direzione basata sull'evidenza su questioni relative alla protezione dei minori e alle decisioni sull'affidamento".

Nella dichiarazione, il gruppo stabilisce tre principi della ricerca sull'attaccamento che, secondo loro, dovrebbero guidare il processo decisionale:il bisogno del bambino di familiarità, badanti non abusivi; il valore della continuità delle cure sufficientemente buone; e i benefici delle reti di relazioni familiari.

La ricerca sull'attaccamento indaga i forti legami affettivi - "attaccamenti" - che gli individui formano con gli altri per ottenere conforto e protezione. I bambini nascono con una predisposizione a sviluppare questi legami con le "figure di attaccamento" nella loro vita. Questo spesso include i genitori del bambino, ma molti bambini sviluppano relazioni di attaccamento con altri caregiver, come i nonni. I bambini desiderano rivolgersi alle loro figure di attaccamento quando sono turbati.

La qualità di una relazione di attaccamento - la prontezza con cui un bambino si rivolgerà al caregiver e accetterà il conforto - è indicata da un comportamento che suggerisce se si aspettano o meno che le loro figure di attaccamento rispondano in modo sensibile ai loro segnali nei momenti di bisogno. Infatti, il più importante predittore della qualità dell'attaccamento dei bambini è la "sensibilità" del caregiver:la capacità di percepire, interpretare e rispondere in modo tempestivo e appropriato ai segnali dei bambini.

La ricerca sull'attaccamento è applicata in molti contesti, anche nel processo decisionale del tribunale per la famiglia in materia di affidamento e protezione dei minori. La pratica giudiziaria deve seguire l'interesse superiore del minore, ma questo può essere difficile da determinare. C'è una crescente attenzione alle interazioni e alle relazioni tra i bambini e i loro caregiver, che a sua volta ha portato all'interesse per l'uso della teoria e delle misure dell'attaccamento per aiutare a guidare il processo decisionale.

Dott. Robbie Duschinsky dell'Università di Cambridge, ha dichiarato:"Le decisioni raggiunte dai tribunali della famiglia possono avere un impatto importante sulla vita di un bambino, ma come abbiamo visto, queste decisioni possono essere basate su interpretazioni e supposizioni errate. Delineando potenziali problemi e presentando principi per guidare il processo decisionale, speriamo di informare meglio e quindi autorizzare i tribunali ad agire nel migliore interesse di un bambino".

Un esempio è l'erroneo presupposto che la qualità dell'attaccamento sia uguale alla qualità della relazione, e che è possibile giudicare la qualità dell'attaccamento osservando i comportamenti isolati. Infatti, ci sono molti altri aspetti importanti delle relazioni bambino-caregiver, come giocare, supervisione e insegnamento, e comportamenti specifici come il pianto possono dipendere da fattori in gran parte costituzionali come il temperamento.

Ci sono anche fraintendimenti sull'importanza di sviluppare l'attaccamento a un particolare caregiver piuttosto che a più di uno, con la teoria erroneamente interpretata come porre l'accento su un "genitore psicologico", tipicamente la madre. In questo ragionamento, si presume spesso che una relazione di attaccamento con una persona vada a scapito di altre relazioni di attaccamento, e che le decisioni di interesse migliore dovrebbero massimizzare la probabilità di un attaccamento sicuro con un caregiver primario. Però, i bambini possono sviluppare e mantenere relazioni di attaccamento sicure con più caregiver contemporaneamente, e una rete di relazioni di attaccamento può ben costituire un fattore protettivo nello sviluppo del bambino.

In altri casi, la teoria dell'attaccamento è stata ritenuta prescrivere categoricamente l'affidamento fisico congiunto, con uguale assegnazione di tempo indipendentemente dall'età del bambino, compresi i pernottamenti e le transizioni tra le case famiglia ogni giorno o a giorni alterni. Ancora, vi è una notevole scarsità di ricerche empiriche sull'attaccamento in relazione alla custodia dei figli, ripartizione del tempo, e sistemazione per la notte.

Il Dr. Tommie Forslund dell'Università di Stoccolma ha dichiarato:"Le incomprensioni possono avere importanti conseguenze per i bambini e i loro caregiver. In alcuni casi, possono portare a un rigetto mal informato della rilevanza del pignoramento da parte di professionisti del tribunale o, al contrario, all'abuso di idee e misure di attaccamento, con la pratica disancorata dalle prove.

"Dobbiamo assicurarci che i tribunali siano consapevoli dei limiti della comprensione attuale e delle sfumature della teoria e della ricerca sull'attaccamento prima di cercare di applicarla al loro processo decisionale".

I ricercatori hanno anche consigliato cautela nell'uso delle valutazioni della qualità dell'attaccamento nei tribunali familiari.

Il professor Pehr Granqvist dell'Università di Stoccolma ha aggiunto:"I tribunali devono tenere a mente che mentre le valutazioni della qualità dell'attaccamento possono essere adatte per aiutare a mirare gli interventi di supporto, ci sono opinioni diverse anche tra quelli di noi che sono specializzati nella ricerca sull'attaccamento riguardo alla potenziale utilità di queste valutazioni quando si tratta di prendere decisioni in merito alla protezione dei minori.

"Convalidato nella ricerca a livello di gruppo, le misure di attaccamento hanno una precisione insufficiente per la previsione del livello individuale. Se usato del tutto, le valutazioni della qualità dell'attaccamento non dovrebbero mai essere utilizzate isolatamente, ma solo come parte di una batteria di valutazione più ampia che assegna più peso alle valutazioni dirette del comportamento di cura. È importante sottolineare che le valutazioni dell'attaccamento devono essere utilizzate solo da osservatori formalmente formati che seguono protocolli standardizzati".

Gli esperti propongono tre principi fondamentali, sulla base di oltre mezzo secolo di ricerche, che sostengono può essere utilizzato come base per gli operatori del tribunale:

• Il bisogno di familiarità, caregiver non abusivi:per la pratica della protezione dei minori, Per esempio, ciò implica che è probabile che tutte le cure familiari non abusive e non trascurate siano migliori delle cure istituzionali.
• Il valore della continuità dell'assistenza sufficientemente buona - L'assistenza 'abbastanza buona' indica un livello adeguato di soddisfazione dei bisogni del bambino nel tempo. Il gruppo esorta i tribunali familiari a esaminare e supportare le capacità dei caregiver di fornire assistenza "sufficientemente buona", piuttosto che affidare i bambini in affidamento fuori casa con la speranza di un'assistenza "ottimale". Le separazioni importanti dai caregiver costituiscono fattori di rischio nello sviluppo del bambino che dovrebbero essere prevenuti quando possibile.
• I vantaggi delle reti di relazioni di attaccamento:il processo decisionale in materia di custodia dei figli dovrebbe assegnare peso al sostegno della capacità dei bambini di sviluppare e mantenere relazioni di attaccamento con entrambi i loro caregiver, tranne quando c'è una minaccia per il benessere e la sicurezza del bambino o quando uno dei genitori vuole "rinunciare".