Effettua una ricerca su Google per immagini della frase "28 Days Later" e tra i tanti still e immagini pubblicitarie per il film horror del 2002, si troverà una manciata di fotografie di Londra scattate durante il primo blocco COVID-19 a fine marzo e inizio aprile 2020.

A quel tempo, alcuni londinesi hanno descritto il vuoto della città come una sensazione "come l'apocalisse o una scena di 28 giorni dopo". Il confronto tra la vita e l'arte, sembrava, era ovvio, esercitando un inquietante, effetto inquietante.

Le città morte sono immagini durature nella letteratura e nel cinema post-apocalittici. Sono radicati nel semplice potere del contrasto - tra la città normalmente vivace e il suo doppio vuoto - una città che è solo edifici, entrambi stranamente familiari e anche alieni.

Risalente almeno all'affermazione di Edward Gibbon di aver concepito la sua monumentale Storia della decadenza e della caduta dell'Impero Romano nel 1764 mentre "sedeva meditando tra le rovine del Campidoglio, "l'immagine del solitario (sempre maschio) ruin gazer del futuro divenne popolare nel XIX secolo, di solito come un modo per mettere in discussione l'arroganza imperiale.

Londra rovinata

Una delle prime immagini di Londra come una città morta fu l'ultima tavola dell'incisore francese Gustave Doré nel libro del 1872 London:A Pilgrimage, dove un visitatore del Nuovo Mondo dal lontano futuro (il neozelandese) viene a contemplare le rovine della Londra imperiale, proprio come Gibbon aveva fatto un secolo prima a Roma.

Questa immagine, così come testi di fantascienza seminali come Il giorno dei trifidi di John Wyndham (1951), viene filtrato attraverso le lenti delle fotocamere digitali HD appena disponibili nella famosa sequenza di quattro minuti in 28 giorni dopo, quando il corriere in moto Jim vaga per una Londra deserta. Questa sequenza sovverte completamente l'itinerario turistico cliché (dal Palazzo di Westminster a Piccadilly Circus) nella sua inquietante sequenza di immagini del vuoto.

Quando il regista Danny Boyle ha girato queste sequenze nel 2001, era ancora possibile sperimentare questo tipo di vuoto per davvero, solo per pochi minuti intorno all'alba nei mesi estivi. Da allora, anche se, La cultura 24 ore su 24, 7 giorni su 7, aveva avvolto capitali come Londra, inghiottendo ogni residuo di silenzio e di vuoto. Questo è, fino ai blocchi senza precedenti imposti durante la pandemia di COVID-19, un agente microscopico che esercita un potere distruttivo sufficiente per chiudere intere città per settimane e settimane.

Il punto sollevato in 28 giorni dopo è che la città vuota risuona con noi sia a livello fantasioso che storico. Come ha sostenuto il fotografo Chris Dorley-Brown, in relazione alle proprie immagini di Londra in lockdown, sentiva che come Jim in 28 giorni dopo, era "l'ultima persona rimasta in vita". Un'esperienza inquietante è diventata familiare a molti:camminare per le strade vuote della città fondeva il mondo materiale molto reale con una lunga storia di visioni fantasiose di città morte.

La telecamera accusa

In una panoramica ripresa aerea dal cuore della città in quella sequenza in 28 giorni dopo, un inserimento in CGI appare molto brevemente:una statua supplichevole che non esiste nella vera Londra. Questo, Io discuto nel mio libro The Dead City, è un riferimento visivo diretto alla statua nell'iconica fotografia delle rovine del centro di Dresda subito dopo i bombardamenti alleati del febbraio 1945 scattata da Richard Peter.

Questa è l'immaginazione che invade la realtà. C'è, Penso, la sensazione che noi (spettatori del film) veniamo accusati da questo spettro della storia. La statua serve a ricordarci che, proprio come la presenza di questa immagine nel film, il bombardamento di Dresda non è stato un incidente, ma un assalto deliberatamente pianificato a una città progettato per causare il massimo danno e perdita di vite umane. Ci ricorda che tutti i monumenti storici, se contemplato in modo sostenuto, indicano ugualmente la tragedia e la sconfitta (di solito quella di qualcun altro) così come la celebrazione e la vittoria.

Ciò che tutto questo dimostra è che quando le apparenze che diamo per scontate vengono sviscerate, quando tutti i tipi di occupazioni umane sono improvvisamente costretti a chiudere, quando gli edifici sono nello spazio ma fuori dal tempo, potrebbero esserci opportunità per far emergere significati più ricchi, significati che normalmente sono tenuti a bada nella frenetica città. Le città bloccate possono sembrare un'immagine negativa dei luoghi apprezzati dalle persone ma, nonostante l'evidente sofferenza significata da tale vuoto, c'è un'opportunità per estrarre la loro natura misteriosa per intuizioni.

Un utile esercizio di lockdown, poi, potrebbe essere prestare attenzione alle cose della città che generalmente ignoreremmo o che sembrano possedere solo connotazioni negative:gli innumerevoli monumenti e punti di riferimento che sono quasi invisibili per noi perché sono così familiari; negozi chiusi che invitano a un diverso tipo di vetrine; cartelloni e altre pubblicità che significano assenza piuttosto che presenza; strade vuote che suggeriscono qualche altra città che è venuta prima delle macchine. Qui, la storia ritorna come qualcosa che non è stata ancora risolta, chiedendo la nostra attenzione, anche la nostra partecipazione.

Direi che questo tipo di consapevolezza della storia è molto più vicino a come la sperimentiamo effettivamente di quanto qualsiasi libro di storia ci farebbe credere. Nella città vuota, non c'è la freccia del tempo, non c'è da A a B. Piuttosto, tempo presente, passato e futuro scivolano l'uno sull'altro come treni a un nodo ferroviario. In certe immagini che troviamo in città morte, reali o immaginarie, possiamo scoprire aperture a questo tipo di tempo, in tutto il suo complesso dispiegarsi e intrecciarsi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.