Nel primo studio longitudinale per seguire gli studenti pre-K della Georgia fino alla scuola media, Stacey Neuharth Pritchett, decano associato per i programmi accademici e professore al Mary Frances Early College of Education di UGA, hanno scoperto che la partecipazione a programmi pre-K prevedeva positivamente i risultati matematici negli studenti fino alla seconda media.

"Gli studenti che hanno partecipato allo studio avevano il doppio delle probabilità di soddisfare gli standard statali nei loro risultati in matematica, " ha detto Neuharth-Pritchett. "La scuola diventa più impegnativa man mano che si progredisce attraverso i gradi, e così se alle medie, gli studenti hanno ancora il doppio delle probabilità di soddisfare gli standard statali, è chiaro che qualcosa che è successo all'inizio ha influenzato la loro traiettoria".

Lo studio ha rilevato che, dalla quarta alla settima elementare, le probabilità che un partecipante pre-K nello studio incontrasse gli standard accademici statali della Georgia sul test standardizzato in tutto lo stato erano 1,67-2,10 volte superiori alle probabilità per un non partecipante, fornendo prove dei benefici duraturi dei programmi pre-K finanziati dallo stato.

"Pre-K è uno spazio critico in cui i bambini sperimentano il successo, e li mette su una traiettoria per avere successo mentre passano all'asilo, " ha detto. "La speranza è che quando i bambini hanno successo presto a scuola, hanno maggiori probabilità di essere coinvolti man mano che progrediscono e più probabilità di completare la scuola superiore."

Sebbene sia stato dimostrato che le esperienze di apprendimento di qualità durante i primi anni di sviluppo forniscono le abilità e le conoscenze per il successivo conseguimento di matematica, l'accesso e l'accesso a programmi prescolari di alta qualità rimangono disuguali in tutta la nazione.

"Il nostro studio ha esaminato un distretto scolastico con bisogni elevati che ha arruolato bambini provenienti da situazioni vulnerabili in termini di economia e accesso alle prime esperienze di apprendimento, " ha detto Neuharth-Pritchett. "Un certo numero di bambini nello studio non aveva avuto altre esperienze formative prima di andare all'asilo".

Le esperienze educative sono considerate fondamentali per il successo scolastico successivo con alcuni studi che documentano altri risultati benefici per gli studenti che frequentano la scuola materna, compresa una maggiore possibilità di completare la scuola superiore, meno problemi di salute mentale, meno dipendenza dal sistema di welfare e altro ancora. Però, gli studenti provenienti da famiglie a basso reddito hanno spesso opportunità più limitate di imparare a casa così come nei programmi pre-K.

Mentre alcune famiglie sono informate su come fornire ai propri figli concetti matematici di base e altre abilità fondamentali per un agevole ingresso da casa a scuola, altre famiglie potrebbero non essere consapevoli delle aspettative di aver padroneggiato alcune di queste abilità fondamentali prima di entrare all'asilo.

"La parità di accesso all'istruzione prescolastica ha una lunga storia che risale alla guerra alla povertà. Parte del pensiero durante gli anni '60 era che tali opportunità di apprendimento precoce avrebbero fornito un'istruzione prescolare di alta qualità in grado di livellare l'istruzione campo di gioco tra chi ha risorse economiche e chi non ne ha, " ha detto. "Il nostro studio ha indicato benefici sostenuti per le prime esperienze di apprendimento dei bambini che persistono negli anni della scuola elementare e media".

Alcune implicazioni dello studio da considerare per i responsabili politici includono la garanzia di un accesso più equo ai programmi pre-K e l'assunzione di insegnanti altamente qualificati per promuovere l'apprendimento e lo sviluppo dei bambini. Più della metà degli insegnanti pre-K coinvolti nello studio ha conseguito una laurea magistrale o specialistica, indicando l'importanza e l'influenza dell'alta qualità, istruttori esperti sul successo scolastico dei bambini.

A causa di un cambiamento nel sostegno al programma per il Georgia Prekindergarten Program durante il mandato del governatore Nathan Deal, un'alta percentuale di insegnanti pre-K è ora molto presto nella sua carriera di insegnante.

Insieme a Jisu Han, un assistente professore alla Kyung Hee University e coautore dello studio, Neuharth-Pritchett prevede di continuare a seguire i partecipanti allo studio mentre progrediscono attraverso il liceo.

"Lo stato della Georgia investe ingenti risorse in questo programma, quindi è bene che questi risultati possano essere citati per la sua efficacia, " ha detto Neuharth-Pritchett. "I dati di questo studio forniscono una visione molto più longitudinale del successo e suggeriscono che questi programmi contribuiscono all'istruzione e al successo dei bambini. I nostri risultati alla fine contribuiscono a fornire prove a sostegno dell'apprendimento precoce e dei fattori che influenzano il successo accademico a lungo termine per i bambini della Georgia".