È facile incolpare gli acquisti di panico per gli scaffali vuoti dei negozi di alimentari che gli acquirenti hanno incontrato durante la pandemia di COVID-19.

Ma la vera ragione della carenza di molti prodotti potrebbe avere più a che fare con un cambiamento nel modo in cui le persone consumano quei prodotti, e anche come sono fatti e acquistati, spiega Robert Swinney, professore associato in gestione delle operazioni presso la Fuqua School of Business della Duke University.

La carenza di carta igienica è stato forse l'esempio più discusso nel 2020.

"Sulla scia degli ordini di soggiorno a casa, c'è stato un cambiamento nel consumo da un misto di consumo sul lavoro e consumo domestico di cose come la carta igienica, a quasi il 100% a casa, Ha detto Swinney in una discussione in diretta sulla pagina LinkedIn di Fuqua (vedi video).

Poiché i prodotti di carta che utilizziamo al lavoro e a casa sono diversi, e poiché la gente ha iniziato improvvisamente a lavorare a casa in massa, le scorte al dettaglio di carta igienica per uso domestico sono rapidamente svanite, Egli ha detto.

Efficienti vs. catene di approvvigionamento reattive

Le aziende non potrebbero inondare rapidamente i negozi con più carta igienica perché i loro processi non sono mai stati progettati per rispondere a picchi di domanda, Egli ha detto. Piuttosto, sono stati progettati per essere stabili, economico ed efficiente per ottenere il massimo da un prodotto con un basso margine di profitto, Egli ha detto.

Spesso, le catene di approvvigionamento efficienti sono lente, Swinney ha dichiarato:"Hanno tempi di consegna lunghi perché la velocità è sacrificata per operare a basso costo e ad alta efficienza".

Le catene di approvvigionamento efficienti funzionano meglio quando la domanda è prevedibile e il settore ha prezzi bassi o margini bassi, ha detto Swinney. Li ha contrapposti a catene di approvvigionamento reattive, che sono più flessibili, ma più costoso.

"Le catene di approvvigionamento reattive sono ottimizzate per gestire modelli di domanda altamente variabili o imprevedibili. Quindi questi tipi di catene di approvvigionamento sono spesso veloci e sono costruiti per gestire picchi di domanda, ma la velocità ha un costo, " Egli ha detto.

Le catene di approvvigionamento reattive sono redditizie solo quando i margini sono molto alti, Swinney ha detto, indicando l'azienda di abbigliamento veloce Zara, che è stato oggetto di alcune sue ricerche.

Il futuro è probabile (ancora) magro

Alcuni esperti sostengono che la pandemia ha esposto una grave vulnerabilità nella produzione snella, ma è improbabile che questo impedisca alle aziende di utilizzare pratiche snelle, Suggerì Swinney.

"La produzione snella viene spesso demonizzata sulla scia di eventi dirompenti, ma consente di risparmiare un'enorme quantità di denaro non avendo scorte improduttive in giro, " e ha quindi offerto vantaggi significativi in ​​termini di efficienza produttiva negli ultimi 50 anni, Egli ha detto.

Le aziende continueranno probabilmente a seguire principi lean e a fare affidamento su catene di approvvigionamento globali, Swinney ha detto, ma diversificheranno i propri fornitori per ridurre al minimo i rischi o stabilire risorse di riserva in caso di crisi.

Durante e dopo una crisi, molte aziende tendono a concentrarsi sulla costruzione e sul mantenimento di scorte extra, che è costoso e particolarmente costoso se le interruzioni sono rare, Egli ha detto.

"Se un'interruzione come una pandemia si verifica una volta ogni 100 anni, quindi il 99 percento delle volte in cui tieni questo inventario, non lo userai. Sarà solo una risorsa sprecata, " Egli ha detto.

Soluzioni nel design, tecnico

La pandemia potrebbe anche spingere le aziende a prendere in considerazione altre strategie per proteggersi dalle interruzioni, come la riprogettazione dei prodotti per utilizzare componenti più comuni o parti più facilmente accessibili che non si basano su un canale o fornitore specifico, ha detto Swinney.

"Lo abbiamo già visto, tornando al primissimo esempio di carta igienica, in cui utilizziamo meno varietà di materiali diversi in diversi prodotti che vengono venduti sul mercato, e componenti più comuni, " Egli ha detto.

Le aziende possono anche espandere i loro investimenti in intelligenza artificiale e tecnologie di lavoro a distanza in modo che i loro processi si basino meno sulla presenza fisica dei lavoratori per mantenere i processi di produzione senza intoppi, Egli ha detto.