Credito:Herbert Ponting/Royal Collection Trust/Wikimedia Commons
Il continente ghiacciato è stato storicamente un luogo per uomini. Prima "scoperto" nel 1820, L'Antartide non sarebbe stata visitata da una donna per oltre un secolo.
Nel 1935, La norvegese Caroline Mikkelsen, la moglie di un baleniere, è diventata la prima donna a farlo, circa 24 anni dopo che il suo connazionale Roald Amundsen aveva camminato fino al Polo Sud.
Fu solo negli anni '50 che alle donne fu finalmente permesso di partecipare alla scienza antartica.
Come aveva fatto l'Antartide ad essere così dominata dagli uomini? Dov'erano tutte le donne?
Nel 2016, una di noi (Meredith) ha preso parte alla più grande spedizione non scientifica di donne in Antartide della storia.
Tra il gruppo c'erano 77 donne che lavoravano in Scienze, Tecnologia, Ingegneria, Matematica, e Medicina (STEMM), che ha preso parte a un programma di leadership di tre settimane. Come parte del nostro studio di questo programma, Meredith ha viaggiato con il gruppo in Antartide per raccogliere i resoconti di prima mano delle donne sulle loro esperienze.
Ma in termini di sblocco della storia dell'Antartide, una delle risposte più grandi è arrivata da una fonte sorprendente:una mappa sul muro della cambusa, dove Meredith guardava ogni mattina per vedere dove fosse diretta la nave.
Una mattina, vide Marguerite Bay, sulla penisola antartica occidentale. Si scopre che c'erano donne qui, almeno simbolicamente.
Chi era Margherita?
Il nome di Marguerite raggiunse l'Antartico perché suo marito, Jean-Baptiste Charcot, capo della spedizione antartica francese nel 1909, ha chiamato una baia dopo di lei.
L'autrice e ambientalista Carole Devine ha realizzato un progetto di mappatura per scoprire le storie di donne come Marguerite:ha trovato più di 200 luoghi in Antartide che prendono il nome da donne.
La rappresentazione dell'Antartide come un corpo femminile che deve essere dominato e penetrato dagli uomini è centrale nelle narrazioni dell'era eroica del continente. Data questa inquadratura, non sorprende che alle donne sia stato a lungo negato l'accesso in Antartide.
Molti istituti polari in tutto il mondo hanno tradizionalmente giustificato l'esclusione delle donne sostenendo che nelle stazioni non esistevano servizi come servizi igienici per loro.
Non era certo per mancanza di interesse. Nel 1914, tre donne britanniche di nome Peggy Pegrine, Valerie Davey e Betty Webster hanno scritto a Ernest Shackleton per fare domanda per la sua prossima spedizione. Si sono descritte come "tre ragazze sportive" e si sono offerte di indossare abiti da uomo se non fossero disponibili abiti femminili adatti. Hanno aggiunto:"... non vediamo perché gli uomini dovrebbero avere tutta la gloria, e le donne nessuna, soprattutto quando ci sono donne coraggiose e capaci quanto gli uomini".
La risposta di Shackleton ha rilevato il suo "rimpianto che non ci siano posti vacanti per il sesso opposto nella spedizione".
La spedizione in rotta verso l'Antartide. Autore fornito
Venendo dal freddo
Mikkelsen divenne la prima donna a mettere piede in Antartide nel 1935. Ma fu solo nel 1956 che le donne iniziarono a essere adeguatamente coinvolte nella scienza antartica.
La geologa russa Maria Klenova è sbarcata in Antartide per realizzare il primo Atlante antartico sovietico. Le donne stavano finalmente tracciando mappe, piuttosto che avere solo i loro nomi scritti su di loro.
Nel 1969, un gruppo tutto al femminile di scienziati statunitensi guidati da Lois Jones è sbarcato in Antartide. Volevano raccogliere i propri campioni dalle McMurdo Dry Valley, cosa che fino a quel momento era stato loro impedito di fare.
Indicando l'ansia e lo scetticismo che circondano il viaggio, il New York Times ha descritto la spedizione come "un'incursione di femmine" nel "più grande santuario maschile rimasto su questo pianeta".
Dagli anni '80, l'Australian Antarctic Program e il British Antarctic Survey hanno permesso alle donne di rimanere nelle stazioni di ricerca e condurre ricerche sul campo antartiche terrestri.
Oggi, le donne sono più pienamente integrate nei Programmi Nazionali per l'Antartico e le donne spesso guidano le squadre sul campo. Quasi il 60% dei ricercatori all'inizio della carriera nelle scienze polari a livello internazionale sono donne.
Eppure, mentre la partecipazione delle donne al Programma Antartico Australiano è in aumento, le donne costituiscono ancora solo il 24% degli spedizionieri. Le donne costituiscono il 33% e il 30% degli spedizionieri antartici statunitensi e britannici, rispettivamente.
Questi numeri bassi sono legati al fatto che le donne devono ancora affrontare una serie di barriere nella carriera scientifica polare e soprattutto durante il lavoro sul campo, Compreso:
Perché è importante?
L'Antartide è strategicamente importante per l'Australia e per molte altre nazioni. Eppure la credibilità della leadership antartica australiana è a rischio senza un sostanziale impegno per la diversità e l'inclusione.
Le relazioni di potere esistenti possono impedire alle donne e a quelle di altri gruppi sottorappresentati (come le persone di colore e le persone LGBTQIA+) di partecipare, o anche considerando, la possibilità di una carriera scientifica antartica.
L'equità e l'inclusione nella scienza antartica non avverranno semplicemente aspettando che più donne si offrano volontarie per diventare spedizionieri.
Ecco come possiamo promuovere in modo proattivo l'inclusione:
Le donne sono in Antartide per restare. Svolgono ruoli importanti in ambito scientifico, regni logistici e gestionali delle operazioni antartiche.
Rendere la ricerca polare più inclusiva arricchirà la diversità della comunità scientifica e avrà effetti di flusso sulla qualità della scienza antartica australiana.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
