Un team di economisti ha concluso che le tasse sulla soda fungono da "bene netto, " una valutazione basata su un'analisi dei benefici per la salute e del comportamento dei consumatori. Il lavoro, che vede vantaggi simili a quelli delle tasse sulle sigarette di vecchia data, offre anche parametri politici che considera più efficaci di molte tasse sulle bibite esistenti.

Le analisi, dai ricercatori della New York University, la Wharton School dell'Università della Pennsylvania, e l'Università della California, Berkeley, è stato pubblicato oggi come documento di lavoro del National Bureau of Economic Research (NBER).

"La ricerca è chiara che le bevande zuccherate fanno male alla nostra salute, " osserva Hunt Allcott della NYU, Benjamin Lockwood di Wharton, e Dmitry Taubinsky di UC Berkeley, gli autori delle carte. "Il nostro studio compie un passo successivo per valutare la logica economica complessiva dell'opportunità di imporre una tassa. Utilizzando un quadro economico, mostriamo che tassare la soda genera benefici netti per la società, tenendo conto degli effetti sulla salute, il piacere che le persone ottengono bevendo le bevande di cui godono, il valore del gettito fiscale, e altri fattori".

La ricerca stima che una tassa nazionale sulla soda produrrebbe 7 miliardi di dollari in benefici netti per la società ogni anno.

La ricerca considera anche le preoccupazioni sulla regressività.

"Stimiamo che le tasse sulla soda avvantaggiano sia le persone a basso che quelle ad alto reddito, " affermano i ricercatori. "Mentre le persone a basso reddito bevono più bevande zuccherate e quindi pagano di più in tasse sulla soda, anche la loro salute trae maggiori benefici dal bere di meno".

I ricercatori hanno anche scoperto che le tasse a livello statale sarebbero ancora più efficaci delle tasse a livello comunale, come quelli realizzati a San Francisco, Filadelfia, e altre città degli Stati Uniti.

"Le tasse sulle bibite produrrebbero maggiori benefici a livello statale che a livello cittadino, sia perché coprono più persone sia perché comprando bibite esentasse appena fuori città, che alcune persone fanno, diluisce i benefici di una tassa, "osservano gli autori.

Arizona, California, Michigan, e Washington hanno approvato leggi o referendum che vietano alle loro città di adottare nuove tasse sulla soda. I risultati dei documenti suggeriscono che questi divieti non sono economicamente giustificati.

Le loro conclusioni sui benefici per la società delle tasse sulle bibite si basano su quanto segue:

• Proprio come le auto che emettono inquinamento che danneggia gli altri, le bevande zuccherate sono legate al diabete, obesità, e malattie cardiache, con conseguente spese mediche pagate in ultima analisi dai contribuenti tramite Medicare e Medicaid, o da assicuratori privati. I ricercatori stimano che, in media, bere una lattina da 12 once di Coca Cola imporrà agli altri circa 10 centesimi di spese sanitarie.
• Il 53% degli americani che consumano bevande zuccherate afferma di farlo "più spesso di quanto dovrei, "secondo una precedente indagine, il che suggerisce che le tasse sulle bibite aiutano le persone a ridurre il consumo verso il livello che desiderano per se stesse. Inoltre, le persone con un'elevata conoscenza della nutrizione bevono molte meno bevande zuccherate, indicando che le tasse sulle bibite aiutano le persone a ridurre il consumo verso il livello che sceglierebbero per se stesse se fossero pienamente informate sugli impatti sulla salute.
• Precedenti studi hanno dimostrato che le persone a basso reddito sopportano il peso maggiore del diabete, obesità, e malattie cardiache - afflizioni legate al consumo di bevande zuccherate - quindi probabilmente trarrebbero i maggiori benefici dal bere meno di queste bevande. Per di più, le persone a basso reddito hanno una conoscenza nutrizionale inferiore e hanno maggiori probabilità di riferire di bere soda "più spesso di quanto dovrei".

Il lavoro offre anche linee guida per rendere più efficaci le tasse sulle bibite esistenti, pur riconoscendo che la ricerca di un livello fiscale ottimale richiede ulteriori studi:

Notando che è lo zucchero, non l'acqua, che è malsano, i ricercatori dicono che le tasse dovrebbero scalare con la quantità di zucchero in una bevanda, non il volume del liquido. Calcolano che i benefici netti sarebbero molto maggiori con un'aliquota fiscale di 0,5 centesimi per grammo di zucchero rispetto allo standard di 1 centesimo per oncia di liquido.

• Applicare le tasse a livello statale o nazionale, invece dell'attuale infarinatura di tasse a livello comunale, sarebbe più vantaggioso in quanto ridurrebbe gli "acquisti transfrontalieri".
• L'imposta esistente a Filadelfia include bevande dietetiche, anche se i danni alla salute causati dalle bevande dietetiche non sono chiaramente stabiliti, comportare un onere finanziario pur non offrendo un solido beneficio per la salute. "Le tasse sulle bibite dovrebbero essere limitate alle bevande zuccherate, dove l'evidenza sanitaria è più chiara, " sostengono gli economisti.
• L'analisi mostra che l'aliquota fiscale standard di 1 cent per oncia potrebbe essere troppo bassa perché una tassa a livello statale produca benefici sanitari ed economici e potrebbe essere troppo alta per una tassa a livello comunale in luoghi con notevoli acquisti transfrontalieri . "Poiché queste stime implicano una serie di ipotesi, abbiamo bisogno di ulteriori ricerche su questo problema, " scrivono i ricercatori.

Gli studi, sostenuto dalla Fondazione Alfred P. Sloan, apparirà entro la fine dell'anno nel peer-reviewed Rivista trimestrale di economia e il Journal of Economic Perspectives .