I ricercatori affermano di aver trovato un nuovo indizio sul misterioso esodo di antiche popolazioni rupestri dall'area di Mesa Verde in Colorado più di 700 anni fa:il DNA dalle ossa dei tacchini domestici.

Il DNA mostra che il popolo di Mesa Verde allevava tacchini che avevano somiglianze rivelatrici con i tacchini tenuti dagli antichi nella valle del Rio Grande, nel New Mexico settentrionale, e che quegli uccelli sono diventati più comuni nel New Mexico nello stesso periodo in cui il popolo di Mesa Verde stava lasciando il loro abitazioni rupestri, secondo un articolo pubblicato il mese scorso sulla rivista PLoS One.

Ciò supporta l'ipotesi che quando gli abitanti delle scogliere lasciarono la regione di Mesa Verde alla fine del 1200, molti emigrarono nella valle del Rio Grande, nel New Mexico settentrionale, circa 170 miglia (270 chilometri) a sud-est, e che gli indiani Pueblo che vi abitano oggi sono i loro discendenti, scrivono gli archeologi.

Gli abitanti delle scogliere avrebbero portato con sé dei tacchini, tenendo conto dell'aumento dei numeri nel New Mexico, hanno detto gli autori.

I ricercatori hanno a lungo discusso su cosa ne fosse stato delle persone a volte chiamate Pueblo ancestrali, che vivevano nelle elaborate abitazioni rupestri di Mesa Verde e in altre comunità nella regione dei Four Corners, dove gli stati dell'Arizona, Colorado, Nuovo Messico e Utah si incontrano.

Gli archeologi ritengono che gli Ancestral Puebloans fossero una fiorente popolazione di circa 30 persone, 000 nel 1200, ma nel 1280 se ne erano andati, scacciati da una devastante siccità, turbolenze sociali e guerre.

Perché non hanno lasciato traccia scritta, i loro percorsi non sono conosciuti con certezza. Molti archeologi e gli attuali indiani Pueblo credono che gli Ancestral Puebloans si siano trasferiti nei villaggi del New Mexico e dell'Arizona, e che i loro discendenti vi abitano oggi.

Scott Ortman, un archeologo dell'Università del Colorado e coautore del documento PLoS One, ha detto che il DNA del tacchino supporta la spiegazione che molti migrarono in un'area lungo il Rio Grande a nord dell'attuale Santa Fe, Nuovo Messico.

"I modelli che abbiamo trovato sono coerenti con molti altri studi e diverse altre linee di evidenza, "ha detto in un'intervista.

Jim Allison, un archeologo della Brigham Young University che non era coinvolto nello studio, concordato che i risultati combaciano con altre prove di una migrazione verso sud-est.

Ma un punto debole dello studio è il numero di campioni di DNA utilizzati, Egli ha detto. I ricercatori hanno esaminato il DNA di quasi 270 gruppi di resti di tacchino, alcuni prima del 1280 e altri dopo quella data. Ma solo 11 serie di resti provenivano dal Rio Grande prima del 1280.

"Sarebbe stato davvero bello averne 10 volte di più, "Allison ha detto, ma non erano disponibili.

Ortman ha riconosciuto che il DNA di tacchino da solo non è una prova conclusiva della migrazione verso la Valle del Rio Grande.

I tacchini del New Mexico potrebbero provenire da un luogo diverso dalla regione di Mesa Verde, o comunità di pastori di tacchini potrebbero già essere sorte nel New Mexico prima che i Pueblo ancestrali lasciassero le loro comunità di Mesa Verde, Egli ha detto.

Alcuni archeologi sostengono che le prove di una migrazione verso la Valle del Rio Grande siano scarse. Anche i sostenitori, come Allison, riconoscere che alcune prove non corrispondono, comprese le differenze nella ceramica e negli stili architettonici.

Tim Hovezak, un archeologo del Parco Nazionale di Mesa Verde, ha detto che non è convinto che gli Ancestral Puebloans si siano trasferiti nel Rio Grande, ma cerca di mantenere una mente aperta.

"Penso che sia ancora un mistero, ed è molto avvincente, " Egli ha detto.

Ortman ha detto che altre prove oltre al DNA di tacchino indicano la migrazione.

La lingua Tewa parlata da alcuni indiani Pueblo del nord del New Mexico oggi include un vocabolario "che sembra rievocare la cultura materiale dell'area di Mesa Verde, " Egli ha detto.

Il termine Tewa per il tetto di una chiesa si traduce approssimativamente in "un cesto fatto di legname, " Ha detto Ortman. Questo descrive meglio i tetti usati sui kivas - sale cerimoniali - nelle antiche comunità di Mesa Verde di quanto non facciano le chiese nel New Mexico, Egli ha detto.

Un'altra linea di prove sono le somiglianze nelle strutture facciali dei resti di antichi popoli della regione di Mesa Verde e del Nuovo Messico, disse Ortman.

L'esame del DNA umano dai resti di Ancestral Pueblo fornirebbe una risposta più definitiva, disse Ortman. Ma alcuni indiani Pueblo contemporanei si oppongono a farlo, e Ortman e altri hanno detto di rispettare i loro desideri.

Teresa Pasquale, un membro dell'Acoma Pueblo nel New Mexico nordoccidentale ed ex direttore della conservazione del pueblo, ha detto che non conosce nessun pueblo che acconsentirebbe al test del DNA sui resti degli antenati a causa di preoccupazioni spirituali e culturali.

Pasquale, che studia archeologia all'Università del New Mexico, ha detto di essere rincuorata dallo studio sul DNA di tacchino perché supporta le tradizioni orali di Acoma e di altri pueblo attuali che indicano legami ancestrali con la regione di Mesa Verde.

Alcune famiglie Acoma allevano ancora tacchini domestici e cacciano quelli selvatici, ma sarebbe difficile far risalire quella tradizione ai Pueblo ancestrali, ha detto Pasquale.

I siti Ancestral Puebloan sono un fattore chiave in quella che lei chiamava la "narrazione della migrazione" di Acoma.

"Questi luoghi sono stati una parte della nostra narrativa e una parte della nostra storia e una parte della nostra vita attuale per tutto il tempo che possiamo ricordare, "ha detto Pasquale.

© 2017 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.