La maggior parte dei consumatori si preoccupa della tecnologia e degli ingredienti utilizzati per preparare le loro cene al microonde e altri piatti pronti a scaffale, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della Washington State University. Lo studio ha rilevato che molti consumatori sono disposti a pagare un premio per pasti pronti con un'"etichetta pulita" che mostra pochi ingredienti.

Sono anche più disposti a sborsare i loro sudati soldi quando sanno che i loro alimenti trasformati sono realizzati con una nuova tecnologia che aiuta a limitare il numero di additivi e conservanti che si trovano comunemente nella maggior parte dei pasti pronti.

"I nostri risultati sottolineano l'importanza di fornire ai consumatori informazioni su una nuova tecnologia alimentare e sui benefici che ne derivano, " ha detto Karina Gallardo, un professore di economia alla WSU e corrispondente autore dello studio sulla rivista Agroalimentare. "Poiché gli alimenti con "etichette pulite, ' cioè cibi con pochi ingredienti, diventare più popolare, questi tipi di tecnologie diventeranno anche più preziosi per i produttori di alimenti".

Per lo studio, Gallardo, la collega economista della WSU Jill McCluskey, e Kara Grant, un economista della Missouri Western University, condotto un sondaggio ed esperimenti di scelta per stimare quanto i consumatori apprezzano gli alimenti con etichette pulite, che in genere includono solo una manciata di ingredienti e nessun additivo o conservante. Hanno intervistato un altro gruppo di partecipanti allo studio per verificare se un'etichetta pulita che includeva il nome di una nuova tecnologia utilizzata per effettuare il loro potenziale acquisto influisse sulla loro valutazione.

"I pasti pronti per lo scaffale che garantiscono un'etichetta pulita sono stati storicamente difficili da produrre con la tecnologia convenzionale di conservazione degli alimenti, ma recenti scoperte lo stanno rendendo possibile, " ha detto McCluskey. "Tuttavia, perché i consumatori sono spesso diffidenti nell'adottare nuove tecnologie, soprattutto quando si tratta del cibo che mangiano, è importante considerare la loro percezione dei costi e dei benefici."

La tecnologia su cui è stato chiesto ai partecipanti allo studio si chiama Sterilizzazione termica assistita da microonde o MATS. Sviluppato dallo scienziato alimentare della WSU e dal professore dei Regents Juming Tang, MATS funziona come un forno a microonde, usando il calore per uccidere i batteri patogeni, che garantisce sia la sicurezza alimentare che preserva il gusto, consistenza e aspetto dei pasti lavorati.

"La tecnologia MATS consente alle aziende di sterilizzare i prodotti alimentari in modo da conservarne le qualità organolettiche, rendendoli più simili a un pasto preparato di recente, "Ha detto McCluskey.

Consente inoltre di utilizzare meno conservanti e additivi alimentari rispetto alle attuali pratiche di sterilizzazione, lei ha aggiunto, che consente di avere un prodotto finale con l'etichetta pulita difficile da ottenere.

Globale, Il 56% degli intervistati allo studio a cui è stato chiesto se preferivano alimenti che portassero sia un'etichetta pulita che il nome della nuova tecnologia ha mostrato reazioni positive.

Uno dei motivi per cui i ricercatori pensano che i partecipanti allo studio abbiano preferito la nuova tecnologia è il suo nome.

"Si basa su e prende il nome da una tecnologia adottata in modo massiccio, il microonde, " McCluskey ha detto. "Il fatto che la nuova tecnologia utilizzi il termine familiare microonde è probabilmente un fattore che ne aumenta l'accettazione da parte dei consumatori".

Mentre entrambi i gruppi di partecipanti hanno mostrato una preferenza generale per le etichette pulite, c'era una grande minoranza di persone nello studio che non era interessata a pagare il prezzo premium per il prodotto con meno ingredienti. Circa il 39% degli intervistati nel gruppo di indagine a cui è stato chiesto esclusivamente di etichette pulite e non della nuova tecnologia ha mostrato una reazione negativa. Questi partecipanti tendevano ad avere meno di $ 67, 000 reddito annuo, avere figli in famiglia e si percepivano meno sani.

"Questo gruppo non considera importante il messaggio 'assenza di ingredienti artificiali' nelle etichette, ma considera importante un'etichetta senza glutine, " Ha detto Gallardo. "Esso illustra davvero il fatto che la decisione di quali alimenti acquistare e consumare è molto complessa".