La musica popolare è cambiata nel corso degli anni, e la musica del 2019 è notevolmente diversa dalla musica degli anni '60 o '70. Ma non è solo la musica che è cambiata, ma anche i testi. Gli scienziati dei dati della Lawrence Technological University nel Michigan hanno utilizzato l'analisi quantitativa per studiare il cambiamento nei testi della musica popolare nell'arco di sette decenni, dal 1950 al 2016. I risultati hanno mostrato che l'espressione di rabbia e tristezza nella musica popolare è aumentata gradualmente nel tempo, mentre l'espressione di gioia è diminuita.

In un documento di ricerca pubblicato nell'ultimo numero del Journal of Popular Music Studies , Kathleen Napier e Lior Shamir hanno analizzato i testi di oltre 6000 canzoni della Billboard Hot 100 ogni anno. Le canzoni di Billboard Hot 100 sono le canzoni più popolari ogni anno, e riflettono le preferenze degli appassionati di musica. In passato le canzoni erano classificate principalmente in base alle vendite di dischi, trasmissione radiofonica, e il jukebox suona, ma negli anni più recenti si basa su diversi altri indicatori di popolarità come streaming e social media per riflettere i cambiamenti nel consumo di musica.

I toni espressi in ogni canzone sono stati analizzati applicando un'analisi quantitativa automatica del sentimento. L'analisi automatica del sentiment associa ogni parola o frase della canzone a una serie di toni che esprimono. La combinazione dei toni espressi da tutte le parole e le frasi del testo determina il sentimento di quella canzone. Viene calcolata la media dei sentimenti di tutte le canzoni di Billboard Hot 100 in ogni anno, e la media di ogni anno permette di misurare se l'espressione di quel sentimento è aumentata, diminuito, o è rimasto costante.

L'analisi ha mostrato che l'espressione della rabbia nei testi di musica popolare è aumentata gradualmente nel tempo. Le canzoni pubblicate durante la metà degli anni '50 erano le meno arrabbiate, e la rabbia espressa nei testi è aumentata gradualmente fino al picco nel 2015. L'analisi ha anche rivelato alcune variazioni. Le canzoni uscite nel triennio 1982-1984 erano meno arrabbiate rispetto a qualsiasi altro periodo, tranne gli anni Cinquanta. A metà degli anni '90, le canzoni sono diventate più arrabbiate, e l'aumento della rabbia è stato più acuto in quel periodo rispetto agli anni precedenti.

L'espressione della tristezza, anche il disgusto e la paura aumentarono nel tempo, sebbene l'aumento sia stato più lieve rispetto all'aumento dell'espressione di rabbia. Il disgusto è aumentato gradualmente, ma era più basso all'inizio degli anni '80 e più alto a metà e alla fine degli anni '90. I testi della musica popolare esprimevano più paura durante la metà degli anni '80, e la paura è diminuita drasticamente nel 1988. Un altro forte aumento della paura è stato osservato nel 1998 e nel 1999, con un forte calo nel 2000. Lo studio ha anche mostrato che la gioia era un tono dominante nei testi di musica popolare durante la fine degli anni '50, ma è diminuito nel tempo ed è diventato molto più mite negli ultimi anni. Un'eccezione è stata osservata a metà degli anni '70, quando la gioia espressa nei testi aumentava bruscamente.

Lo studio mostra che i toni espressi nella musica popolare cambiano nel tempo, e il cambiamento è graduale e coerente, con poche eccezioni. Poiché i ricercatori hanno analizzato le canzoni più popolari di ogni anno, lo studio non mostra che la musica è cambiata, ma di fatto le preferenze dei consumatori di musica sono cambiate nel tempo. Mentre gli appassionati di musica preferivano le canzoni gioiose negli anni '50, i consumatori di musica moderna sono più interessati alle canzoni che esprimono tristezza o rabbia. "Il cambiamento nei sentimenti dei testi non riflette necessariamente ciò che i musicisti e i cantautori volevano esprimere, ma è più legato a ciò che i consumatori di musica volevano ascoltare ogni anno, "dice Lior Shamir, che hanno partecipato alla ricerca.