La pandemia di COVID-19 ha imposto difficoltà a milioni di americani vulnerabili attraverso la disoccupazione e la riduzione dell'orario di lavoro. E questo ha aumentato l'insicurezza alimentare in tutta la nazione.

Non esiste ancora una cifra ufficiale per quante più famiglie stanno lottando per fornire pasti regolari intorno al tavolo:il prossimo rapporto annuale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti sull'insicurezza alimentare, definita come mancanza di accesso a cibo sufficiente a causa di risorse finanziarie limitate, non uscirà fino all'autunno.

Ma per me come accademico che ha seguito a lungo le tendenze dell'insicurezza alimentare, è importante calcolare l'aumento del numero di persone colpite e prevedere cosa accadrà dopo. Comprendendo questo, gli esperti possono capire se è probabile che ciò che sta accadendo durante la pandemia segua, o rompa, i modelli precedenti durante e dopo le recessioni economiche.

Per proiettare cosa è successo all'insicurezza alimentare durante la pandemia, colleghi di Feeding America, la rete nazionale dei banchi alimentari, e ho usato un modello alla base dello studio Map the Meal Gap dell'organizzazione no profit. In particolare, esamina come i cambiamenti nella povertà e nella disoccupazione a livello locale abbiano influenzato l'insicurezza alimentare.

La nostra ultima proiezione mostra che i tassi complessivi di insicurezza alimentare sono aumentati bruscamente, dal 10,9% nel 2019 al 13,9% nel 2020. In termini di persone, ciò significa un aumento da 35,2 milioni di americani con insicurezza alimentare nel 2019 a 45 milioni nel 2020.

Nello stesso periodo, 4,3 milioni di bambini sono diventati insicuri dal punto di vista alimentare, salendo a 15 milioni in totale. Ciò rappresenta un aumento del tasso di insicurezza alimentare per i bambini dal 14,6% al 19,9%, o un cambiamento da 1 bambino su 7 a 1 su 5.

Sulla base delle nostre proiezioni, riteniamo che l'insicurezza alimentare degli Stati Uniti diminuirà leggermente nel 2021 al 12,9% per l'intera popolazione, e il 17,9% per i bambini. Le ragioni di questa prevista diminuzione includono l'impatto degli assegni di soccorso per molti americani, che ha frenato la crescita della povertà, e il continuo calo del tasso di disoccupazione dopo i forti aumenti iniziali di marzo e aprile 2020.

Nel frattempo, il Programma di Assistenza Nutrizionale Supplementare , conosciuto ampiamente come SNAP, continua a fornire un'ancora di salvezza per molti americani. Accanto a questi programmi di governo, le banche alimentari in tutto il paese hanno rapidamente aumentato la distribuzione di cibo alle famiglie vulnerabili.

Finalmente, la filiera agricola negli Stati Uniti si è dimostrata robusta di fronte alla pandemia.

Per mettere in prospettiva l'effetto della pandemia sull'insicurezza alimentare, gli incrementi che prevediamo per il 2020 sono inferiori a quanto visto all'inizio della Grande Recessione innescata dalla crisi finanziaria del 2007. L'insicurezza alimentare è passata dal 12,2% (36,2 milioni di persone) prima della Grande Recessione al 16,4% (49,1 milioni) al suo apice.

Inoltre, considerando che ci sono voluti diversi anni dopo la Grande Recessione prima che i tassi di insicurezza alimentare diminuissero in modo significativo, prevediamo un calo nel 2021.

Divario della fame razziale

Anche con questo previsto calo dell'insicurezza alimentare nel 2021, ci sono alcune tendenze preoccupanti quando dividiamo le cose per razza, in particolare per le comunità nere. Quando è iniziata la pandemia di COVID-19, il tasso di insicurezza alimentare per i neri era del 19,3%, più del doppio rispetto a quello dei bianchi americani (9,6%). Questo divario previsto si è leggermente ridotto nel 2020. Ma nel 2021, Si prevede che i tassi di insicurezza alimentare dei neri diminuiranno solo di 0,3 punti percentuali rispetto a un calo di 1,2 punti percentuali per i bianchi.

Ciò evidenzia una tendenza preoccupante. Vale a dire, che l'insicurezza alimentare era un grosso problema per gli Stati Uniti prima del COVID-19; è stato un grosso problema durante la pandemia; e continuerà ad essere così anche dopo. E, in particolare, coloro che sono maggiormente a rischio di insicurezza alimentare continueranno a essere particolarmente vulnerabili.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.