Gli studenti brillanti ma svantaggiati delle aree urbane hanno maggiori probabilità di entrare nelle università britanniche d'élite rispetto ai coetanei simili delle comunità rurali a causa di un "effetto scala mobile" urbano, secondo un nuovo studio.

I ricercatori dell'Università di Bath hanno analizzato i dati di 800, 000 studenti inglesi che iniziano l'università negli anni 2008, 2010, 2012, 2014 e 2016.

Hanno scoperto che mentre in generale le aree rurali avevano una progressione complessiva più elevata verso l'università rispetto ai centri urbani e alle aree circostanti, quando si controllano fattori tra cui lo stato socio-economico, età, etnia e sesso, gli alunni svantaggiati delle aree rurali avevano meno probabilità di passare a una delle 27 migliori università del Regno Unito.

Gli autori suggeriscono che la differenza è dovuta a un "vortice di influenze" che include "effetti di mix sociale" in contesti urbani più diversi, successivi interventi di policy urban-centered e il targeting di attività di outreach universitarie e del terzo settore nelle aree urbane.

Sebbene i risultati abbiano riaffermato che la classe sociale rimane il più grande predittore di progressione verso una delle migliori università, i ricercatori affermano che i risultati evidenziano gli svantaggi delle misure geografiche esistenti utilizzate per identificare lo svantaggio, in quanto non tengono conto della diversa natura delle aree svantaggiate, e quindi le università rischiano di perdere studenti svantaggiati. Invece l'uso di misure più sofisticate potrebbe aiutare le università a rivolgersi in modo più efficace agli studenti sottorappresentati e svantaggiati, e gli autori chiedono un approccio strategico coordinato per garantire che nessuna area venga persa dai programmi di partecipazione in espansione delle università.

Il documento è pubblicato su Rivista britannica di ricerca educativa .

Jo Davis, che ha guidato la ricerca come parte del suo dottorato di ricerca. studi presso il Dipartimento della Pubblica Istruzione, ha dichiarato:"C'è stato molto interesse e preoccupazione per le disuguaglianze geografiche nell'istruzione. Il nostro documento mostra che mentre il background sociale è ancora il fattore predittivo più importante per il passaggio a un'università d'élite, ci possono essere anche ulteriori fattori geografici che aggravano l'accesso. Riteniamo che l'uso di metodi di mappatura del Sistema Informativo Geografico (GIS), come utilizzato all'interno della nostra ricerca, potrebbe consentire alle università d'élite di rivolgersi in modo più efficace agli studenti sottorappresentati, soprattutto studenti svantaggiati che vivono in aree rurali con tassi di avanzamento altrimenti buoni".

Il gruppo di ricerca, dal Ministero della Pubblica Istruzione, dati utilizzati dalla Higher Education Statistics Agency (HESA) di 800, 000 studenti inglesi che iniziano l'università negli anni accademici 2008/09, 2010/11, 2012/13, 2014/15 e 2016/17.

Erano interessati alla progressione verso 27 "migliori" università del Regno Unito, comprendente il Russell Group più le Università di St Andrews, Bath e Strathclyde, confrontando i tassi di ciascuna Middle Super Output Area (MSOA) in Inghilterra. Ogni MSOA, di cui sono 6, 791 in tutta l'Inghilterra, ha una popolazione compresa tra 5, 000 e 15, 000, con un minimo di 2, 000 e un massimo di 6, 000 famiglie.

Analizzando la progressione verso queste istituzioni d'élite dopo aver controllato fattori che includono l'istruzione (istruzione scolastica statale/privata, punteggio del punto tariffario, numero di materie facilitanti studiate), stato socioeconomico, età, etnia, sesso, distanza percorsa e anno accademico, è emerso l'effetto scala mobile urbana.

La ricerca è stata finanziata da un University of Bath Research Studentship Award. L'Università attualmente finanzia sette dottorati di ricerca. studenti come parte del suo programma di ricerca che mira a scoprire modi in cui la partecipazione all'istruzione superiore può essere ampliata e a garantire che nessuno studente che ha la capacità e il desiderio di accedere all'istruzione superiore sia impedito a causa del proprio background.

Dottor Matt Dickson, che guida il programma generale per l'Istituto di ricerca politica dell'Università, ha dichiarato:"Questa ricerca è un ottimo esempio dell'importanza dell'analisi che va oltre un quadro descrittivo per comprendere i fattori chiave che perpetuano le disuguaglianze nell'accesso all'istruzione superiore. Piuttosto che un semplice divario rurale-urbano, la realtà è molto più complessa e questo ha importanti implicazioni per la politica dell'istruzione superiore".

Queste lezioni sono già in corso presso l'Università di Bath. Per esempio, accanto al suo programma esistente di iniziative di ampliamento della partecipazione, l'Università ha recentemente stretto una partnership con Villiers Park Educational Trust per supportare gli studenti delle comunità rurali e costiere trascurate per accedere alle migliori università, come Bath, attraverso attività di coaching e mentoring per gli studenti.